Una chispa de genialidad en una cementera británica
La empresa constructora Tarmac colabora con Furrer+Frey, especialistas en ingeniería eléctrica, para desarrollar un sistema de suministro eléctrico aéreo retráctil adecuado para terminales de carga. El lugar elegido para las pruebas es Dunbar, cerca de Edimburgo, donde Tarmac tiene una fábrica de cemento de gran actividad. La terminal es adyacente a la concurrida East Coast Main Line, parte de la red electrificada del Reino Unido. La prueba cuenta con el apoyo del programa de innovación «First of a Kind» del gobierno británico.
Se está intentando ampliar la explotación de los servicios eléctricos de mercancías hasta una terminal junto a la East Coast Main Line. Furrer+Frey, especialistas en el equipamiento de líneas aéreas, colaboran con la empresa de materiales de construcción sostenible Tarmac para equipar la terminal de cemento de Dunbar, al este de Edimburgo. Furrer+Frey son pioneros en el campo de los equipos retráctiles de suministro eléctrico, y ya han trabajado anteriormente en instalaciones de mantenimiento en el Reino Unido, sobre todo para Eurostar.
Aspectos prácticos de la explotación de procesos industriales
La planta de Dunbar de Tarmac es bien conocida por todos los viajeros de la East Coast Main Line. La planta está junto a la línea Edimburgo-Londres, a unos treinta minutos de la capital escocesa. Sin embargo, los cables que suministran energía a los servicios eléctricos de la ruta se detienen a las puertas de la planta. Eso significa que los trenes diésel tienen que dar servicio a la planta, a menudo circulando durante horas bajo los cables y consumiendo combustible fósil.
Todo esto podría cambiar si las pruebas con un nuevo sistema tienen éxito. Para superar las dificultades prácticas de los procesos industriales en presencia de líneas aéreas, los especialistas en ingeniería Furrer+Frey, con sede en Suiza, trabajan con Tarmac en la exploración de un sistema retráctil. Esto permitiría a la tracción eléctrica hacer funcionar los trenes dentro del recinto, al tiempo que los procesos industriales serían seguros para todos los implicados.
Más inversiones
El ensayo forma parte del concurso First of a Kind (FOAK) del gobierno británico. La iniciativa invita a las empresas a presentar ofertas para financiar innovaciones existentes que puedan estar en uso fuera del sector ferroviario pero que podrían beneficiar a las operaciones. El concurso, dirigido por Innovate UK, forma parte del programa más amplio del Ministerio de Transportes, Accelerating Innovation in Rail (AIR). Su objetivo es introducir métodos de vanguardia para mejorar la eficiencia y la puntualidad de los servicios ferroviarios.
El emplazamiento de Dunbar ha sido objeto de inversiones recientes. En marzo, el Gobierno escocés asignó 1,49 millones de libras esterlinas (1,6 millones de euros) a la fábrica de cemento de Tarmac en Dunbar en concepto de subvención para instalaciones de transporte de mercancías. La subvención ayudará a la empresa a mejorar sus capacidades ferroviarias en la planta, que suministra productos de cemento para proyectos de construcción en toda Escocia y más allá de Inglaterra.
Hacia la neutralidad
Furrer+Frey afirma que la electrificación ferroviaria en el Reino Unido desempeña un papel importante en la reducción de las emisiones de CO2 para hacer frente al cambio climático. Casi 10000 km, el 62% de la red británica, sigue sin electrificar. El Gobierno británico se ha comprometido a que la economía en general sea neutra en carbono por ferrocarril de aquí a 2050.
En abril de 2021, la Asociación de la Industria Ferroviaria, que representa a la cadena de suministro en el Reino Unido, publicó un informe que ofrece una visión general de los beneficios, tecnologías y costes de la electrificación, al que Furrer+Frey contribuyó con su opinión.
