El Reino Unido, sumido en el caos por el cierre de los puertos del Canal de la Mancha

Las imágenes de enormes colas de camiones que se dirigen a los puertos de Dover y Folkestone, en el Canal de la Mancha, han estado en todas las noticias del Reino Unido durante todo el fin de semana. Ahora, con países de toda Europa que cierran sus fronteras al tráfico británico ante la amenaza de un nuevo coronavirus, las perspectivas para conductores, empresas de transporte y clientes son aún peores. El operador de lanzaderas del túnel del Canal de la Mancha, Getlink, se ha visto obligado a suspender sus servicios debido al cierre efectivo de la frontera con el Reino Unido por parte de las autoridades francesas.

Los servicios de lanzadera de mercancías, que transportan camiones bajo el Canal de la Mancha, se suspendieron a partir de las 23.00 horas del domingo (medianoche CET). Por primera vez desde el incendio de 1996, el túnel bajo el Canal de la Mancha ha quedado completamente cerrado de forma indefinida. El consejo del Gobierno británico es sencillo: no viajar a los puertos del Canal. El motivo es la aparición de una nueva cepa más infecciosa del coronavirus Covid-19, que ha llevado a los países de toda Europa a cerrar sus fronteras a los pasajeros y, en algunos casos, a las mercancías procedentes del Reino Unido.

No hay exención para los conductores de mercancías, pero la carga no acompañada fluye

Ya se ha producido una importante acumulación de tráfico en el Reino Unido, con destino a los puertos del Canal de la Mancha. Las imágenes de las noticias muestran colas kilométricas que serpentean a lo largo de las autopistas que conducen a Dover y Folkestone. La página web de Eurotunnel, dedicada al transporte de mercancías, contiene un duro mensaje y una declaración de la empresa. «Los viajes desde el Reino Unido a Francia se suspenden a partir de las 23:00 hora del Reino Unido de este domingo», dicen. «Seguimos prestando un servicio desde Francia al Reino Unido, pero le rogamos que compruebe las últimas normas de viaje para ambos países antes de partir. No hay exención para los conductores de mercancías».

La situación está evolucionando y no está claro si la restricción francesa significará que el tráfico intermodal y de trenes a granel también se verá restringido. Hasta el lunes por la mañana seguía circulando carga no acompañada, lo que parece indicar que el transporte ferroviario de mercancías puede funcionar sin retrasos indebidos. El Gobierno británico se reunirá de urgencia a última hora del lunes.

Suspensión

La suspensión inicial es de 48 horas entre Francia y el Reino Unido, pero puede cambiar. El transporte de mercancías acompañado (camiones con conductor) no puede circular. El puerto de Dover está cerrado al tráfico por carretera, aunque los buques siguen navegando. No está claro si otros puertos del Reino Unido se verán afectados, pero parece que las prohibiciones al personal, incluidos los conductores de mercancías, imposibilitarán el comercio.

Los medios de comunicación y el gobierno han restado importancia a los rumores de escasez. Dicen que los minoristas de primera necesidad, incluidos los de alimentación, ya se habrán aprovisionado antes de Navidad. Sin embargo, una mayor interrupción de la cadena de suministro causará efectos en cadena, y podría haber problemas en las semanas comunes.

El problema ha surgido porque el Gobierno británico reveló que el Reino Unido estaba sufriendo una oleada de infecciones por coronavirus, achacadas a una nueva cepa del virus Covid-19. El sábado, el gobierno de Londres y los gobiernos descentralizados de Edimburgo, Cardiff y Belfast anunciaron nuevas y severas restricciones de cierre. Las cifras oficiales muestran un número récord de infecciones en un solo día durante el fin de semana.