Importante mejora de la línea principal de la costa este
El Gobierno británico ha anunciado hoy financiación adicional para implantar la señalización digital en tiempo real en tramos de la East Coast Main Line como parte de una modernización programada. La inversión de 350 millones de libras esterlinas (388 millones de euros) representa un aumento de más del veinte por ciento del presupuesto existente para la línea.
El Secretario de Transportes británico, Grant Shapps, ha confirmado hoy nuevos gastos en la concurrida East Coast Main Line. La ruta, famosa por el «Flying Scotsman», conecta Londres con Doncaster, York, Newcastle y Edimburgo, y soporta ramales a zonas industriales de East Midlands, Yorkshire y el noreste de Inglaterra.
Más vías para mercancías y pasajeros
La línea transporta una mezcla de tráfico, incluido el de pasajeros de cercanías, regional y de larga distancia, así como flujos de mercancías intermodales y a granel. También hay tráfico especializado, de infraestructuras y de trayectos parciales. Las rutas son muy frecuentadas, con más operadores que utilizan la línea que casi cualquier otra ruta en el Reino Unido.
Con el anuncio de la inversión en la nueva señalización de la ruta, el Secretario de Estado de Transportes ha impulsado hoy un programa de mayor disponibilidad de vías para ayudar a hacer frente a la creciente demanda de la línea. La agencia de infraestructuras Network Rail ya tiene en marcha un programa decenal de inversiones por valor de 1.200 millones de libras esterlinas (1.330 millones de euros). Está previsto que el programa concluya en 2024.
Desarrollo de las infraestructuras
La semana pasada, el Grupo de Ferrocarriles de Alta Velocidad, que engloba a todo el sector, abogó por añadir capacidad adicional en casi toda la longitud del trazado.
Según su informe, la línea tendrá que hacer frente a la elevada demanda futura de vías por parte de los servicios de HS2 y al aumento de la actividad de transporte de mercancías. Según el informe, el cambio modal por sí solo aumentaría significativamente la demanda de rutas de mercancías y abogaba por el desarrollo de infraestructuras, especialmente entre Newcastle (noreste) y Peterborough (norte de Londres).
Es muy posible que esto repercuta en el proyecto de señalización, que está previsto que incluya ese tramo. Más información en RailFreight.com.
Pruebas en marcha
Aunque ya se ha promocionado mucho, el anuncio de hoy introduce formalmente la señalización en cabina en la agenda de la Costa Este. Según el Gobierno, se trata de la primera instalación de señalización digital en las líneas principales del Reino Unido.
El concepto no es nuevo en el sector ferroviario, y los esfuerzos por normalizar la señalización digital llevan muchos años en marcha. Aunque la declaración del Ministerio de Fomento no especifica el sistema, las pruebas del Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS) en el Reino Unido han incluido, en particular, la línea de Cambrian Coast, en el centro de Gales. Sin embargo, el proyecto de la East Coast Main Line es de mayor envergadura y se desarrolla en un entorno de tráfico más diverso.
Modernización de las locomotoras de mercancías
En su comunicado, el Ministerio de Transporte afirma que la nueva tecnología permitirá a los responsables de la señalización saber exactamente dónde se encuentra cada tren en cada minuto del trayecto, lo que permitirá al tren y a la vía comunicarse continuamente en tiempo real. «Este sistema ‘en cabina’ supondrá el fin de la señalización convencional a los lados de las vías, utilizada por primera vez en la época victoriana».
Network Rail tiene un programa de colaboración con los operadores de transporte de mercancías para adaptar la tecnología «en cabina» a las locomotoras. El DfT afirma que está en comunicación con los operadores de la Costa Este, para que las locomotoras se adapten a la nueva instalación de señalización.
Compromiso y reconstrucción económica
El Secretario de Transportes también reafirmó su compromiso con una mayor modernización. «Modernizar el sistema de señalización convencional de este país y dotar a los conductores de una tecnología adecuada para el siglo XXI impulsará el rendimiento de los trenes, reducirá los retrasos, mejorará la seguridad y apoyará la cadena de suministro», declaró. «Esto es sólo el principio. Con el tiempo, digitalizaremos la señalización en todo el país para cumplir nuestra promesa de mejorar la fiabilidad y la puntualidad».
Según el Gobierno, la introducción de la señalización digital creará puestos de trabajo altamente cualificados en toda la cadena de suministro y contribuirá a impulsar la economía mientras el Reino Unido se recupera de la pandemia de coronavirus.
Programa continuo
La mejora, inicialmente entre Londres y Grantham, pretende beneficiar a toda la ruta, según el DfT. «Los retrasos en el sur de la ruta tienen un efecto en cadena más al norte, por lo que las obras de modernización facilitarán la vida a lo largo de toda la longitud de este activo nacional vital», afirman.
El Ministerio no ha dado ningún calendario, aparte de la modernización original de la ruta anglo-escocesa, que ha durado una década. Sin embargo, se comprometen a llevar a cabo un programa continuo de modernización de la señalización, que ya está en marcha en otras rutas principales.
