Redcar maneja el grueso para regenerar el norte de Inglaterra

El ferrocarril es imbatible para la manipulación de graneles, y un puerto del norte de Inglaterra está eliminando casi mil movimientos de las carreteras británicas, sólo esta semana: la Terminal de Graneles de Redcar. Las actividades de la empresa son buenas para los negocios, buenas para el medio ambiente y buenas para la regeneración económica.

La semana que se avecina será ajetreada en la terminal de graneles de Redcar, pero no tanto en las carreteras de los alrededores, a través de las comunidades vecinas de Lackenby, Marton y Middlesbrough, al este de Inglaterra. La Terminal de Graneles de Redcar, que cuenta con almacenes de diversos tipos de materiales a granel, como la prosaicamente denominada escoria granulada de alto horno (GBFS, por sus siglas en inglés), carbón, áridos y sal para carreteras, tiene previsto un calendario de movimientos ferroviarios para reducir las cargas montañosas y distribuirlas por todo el país. El transporte por tren está reduciendo los movimientos de camiones en unas mil cargas sólo esta semana, lo que supone una gran ayuda para el medio ambiente.

Puede que Redcar tenga una playa lo bastante bonita como para ser un lugar de rodaje, pero es la industria pesada la que siempre ha tenido aquí el papel protagonista. Hasta 2015, fue el emplazamiento de una enorme acería, de la que sólo queda la estación de ferrocarril, oficialmente el andén de pasajeros menos utilizado de Gran Bretaña. Hace tiempo que se cerraron los altos hornos, por lo que sólo queda el extenso trazado ferroviario que cruza la orilla sur del río Tees, donde siguen atracando grandes buques graneleros en la terminal de aguas profundas.

La acería ya no existe

Aunque ya no manipulan materias primas de la desaparecida acería, estas instalaciones han sobrevivido a lo que su director, Garry O’Malley, calificó de mazazo para toda Teesside. «Tras el cierre de la acería», afirma, «Redcar Bulk Terminal tuvo la oportunidad de alejarse de las importaciones tradicionales de carbón y mineral de hierro comercializando de forma proactiva sus activos exclusivos a un sector portuario y logístico más amplio».

Las continuas inversiones en equipamiento portuario e infraestructura ferroviaria han hecho que el rendimiento de la terminal siga creciendo. Se trata de la terminal de manipulación de graneles de mayor calado de la costa este del Reino Unido, con capacidad para recibir buques «Cape Size», de hasta 17 metros de calado, y tasas de descarga superiores a las 40.000 toneladas diarias. La mejor forma de transportar grandes volúmenes de carga a granel desde y hacia el puerto es, con diferencia, por ferrocarril.

Acuerdos a largo plazo

La ubicación industrial de la terminal le permite funcionar las veinticuatro horas del día cuando es necesario, lo que ha atraído a otras empresas a sus 320 acres de terreno. El gran espacio disponible y el acceso directo a los almacenes autorizados por la aduana han ayudado a RBT a atraer a nuevos clientes y a firmar acuerdos a largo plazo, como el anunciado acuerdo con Sirius Minerals para exportar hasta 20 millones de toneladas anuales de fertilizante de polialita a través de la terminal existente y de unas instalaciones construidas a medida.

Con el programa de esta semana, la Terminal se adentra en una ajetreada mitad de diciembre. La amplia infraestructura ferroviaria ha hecho posibles otros proyectos económicamente regeneradores, como los planes para una central eléctrica de conversión de residuos en energía, que consumirá 500.000 toneladas de residuos, con el potencial añadido de exportar unas 150.000 toneladas de nuevo a la industria cementera y afines.

La reutilización de las instalaciones funciona con notable eficacia. El transporte a granel por ferrocarril se realiza mediante tolvas elevadas alimentadas directamente por cintas transportadoras. Las cargas entrantes se descargan por la parte inferior en tolvas subterráneas y se transportan directamente a los almacenes.

Aunque la acería, que constituía la mayor parte de la finalidad original de la terminal, es ahora sólo un recuerdo, la manipulación a granel sigue formando parte de la vida industrial cotidiana de Redcar. Mientras que antes se transportaban las materias primas para la fabricación y se enviaba el acero acabado, las cargas de hoy en día son un proceso mucho más bidireccional, y el ferrocarril pesado está desempeñando un papel vital en la regeneración de este corazón de la industria pesada.