El plan de electrificación impulsa la RTE-T de Letonia

La capacidad de transporte ferroviario de mercancías de Letonia podría pasar a un nivel superior con la puesta en marcha de un proyecto nacional de electrificación vinculado a las redes transeuropeas de transporte. Esta iniciativa se produce tras la llegada, al igual que a Londres, del primer tren de mercancías directo desde China al país báltico.

Aunque el tonelaje de mercancías por ferrocarril cayó un 14% durante 2016, el repunte de las cifras del mes pasado con respecto al periodo correspondiente del año anterior sugiere un cambio de dirección, ya que Lativa busca posicionarse como uno de los principales estados comerciales del Báltico, dada su posición en la Red RTE-T Mar del Norte-Báltico.

Ferrocarril Báltico

Māris Kučinskis, Primer Ministro de Letonia, también se unió recientemente a sus homólogos lituano y estonio para firmar la puesta en marcha del proyecto Rail Baltica, una línea directa de ancho estándar europeo desde Tallin (Estonia), en la costa septentrional, a través de Letonia, hasta la frontera entre Lituania y Polonia. Se considera el proyecto clave para la plena integración de los países bálticos en la red ferroviaria europea.

El volumen de mercancías aumentó, de media, un 4,6% hasta alcanzar los 4,8 millones de toneladas en enero, según la empresa estatal Latvijas Dzelzcels (Ferrocarriles Letones), que colabora estrechamente con el Gobierno en la modernización de rutas que serán clave para el desarrollo de los servicios de mercancías.

En enero, los envíos de carbón aumentaron un enorme 57,6% interanual, hasta los 2,1 millones de toneladas, mientras que los movimientos de madera pasaron de 107.000 toneladas en enero de 2016 a 116.000 toneladas el mes pasado. El mineral, que los ferrocarriles letones no empezaron a transportar hasta finales de 2016, alcanzó las 84.000 toneladas. Y mientras que el petróleo y sus derivados cayeron un 21,1%, hasta 1,5 millones de toneladas, y los fertilizantes minerales cayeron un 18,3%, el movimiento de metales ferrosos subió un enorme 89,9% en el año, hasta 98.000 toneladas.

Electrificación

El Gobierno confía en que los envíos de mercancías se verán impulsados por el desarrollo del proyecto de electrificación ferroviaria del país. Esta iniciativa conjunta del Ministerio de Transportes y los Ferrocarriles Letones. cuenta ahora con el apoyo formal del Consejo de Ministros, que le ha dado luz verde.

Uldis Augulis, Ministro de Transportes, ha declarado que se trata de un proyecto «ambicioso», pero que hará más competitivo el corredor de transporte letón al ofrecer a los transportistas nuevas oportunidades de negocio.

«Los transportistas podrán ofrecer un transporte de mercancías más rápido y a tiempo y lograr importantes ahorros económicos, lo que tendrá un impacto positivo a largo plazo en el sector», afirmó. «Teniendo en cuenta las tendencias del transporte de mercancías por ferrocarril, la electrificación se iniciará en dirección a Riga, con lo que se alcanzarán los objetivos necesarios del proyecto, que están económicamente justificados.»

Inversión

Al mismo tiempo, añadió, el proyecto supondrá una «importante inversión» en el crecimiento de la industria y la economía pública, así como una seria contribución al desarrollo de la región de Latgale, al este del país.

La primera fase del proyecto se inscribe en el marco del proyecto de corredores RTE-T de la Unión Europea (UE). El Fondo de Cohesión de la UE aporta unos 347 millones de euros. El coste total de la electrificación en dirección a Riga asciende a 519 millones de euros.

Augulis también destacó la llegada del primer tren de carga directo de China a Letonia como posible inicio de una asociación mutua muy beneficiosa entre ambos países. El tren, que transportaba textiles, equipamiento de baño y artículos domésticos, inició su viaje en la ciudad china de Yiwu, centro neurálgico de la producción de bienes de consumo, y recorrió unos 11.000 kilómetros antes de llegar, vía Rusia, a Riga.

Acuerdo

El tren se organizó en muy poco tiempo: pasaron menos de cuatro meses entre la firma de un acuerdo entre las compañías ferroviarias letona y china sobre el desarrollo del tráfico de trenes de contenedores y la llegada del tren.

«La llegada de este tren es un excelente ejemplo de que la distancia es un bonito reto, no un obstáculo en la industria del transporte», dijo Augulis. «Sin embargo, es un trabajo enorme y todos los que han participado en él merecen gratitud. Me alegra saludar al tren chino en Letonia, y espero de verdad que la llegada de trenes similares se convierta pronto en un acontecimiento cotidiano.»

Edvīns Bērziņš, Presidente de los Ferrocarriles Letones, ha declarado: «Junto con nuestros socios, como China railway, Yiwu platform, Interrail AG y TransContainer, hemos conseguido acercar China a Europa a través de Letonia. No sólo damos la bienvenida al tren, sino que ya estamos trabajando en nuevas rutas y propuestas».

Xiong Tao, Vicealcalde de Yiwu, añadió: «Letonia se ha marcado realmente en nuestro mapa logístico euroasiático con este tren piloto. Más que eso – nuestra plataforma comercial Yiwu Timex Industrial Investment Co – ya ha incluido a Riga como una de las rutas de transporte global en su mapa y considera el transporte ferroviario como el modo de transporte de mercancías más perspectivo e importante hacia Europa.»