El transporte ferroviario de mercancías en el Reino Unido, en cifras
Network Rail, la agencia británica de infraestructuras, ha hecho números sobre el transporte de mercancías por ferrocarril. Según la agencia, el transporte de mercancías por ferrocarril aporta anualmente miles de millones a la economía británica, al tiempo que mantiene abastecidos los supermercados, construye y mueve los medicamentos.
El estudio del sector del transporte de mercancías por ferrocarril no es un proyecto de vanidad. Tanto el Gobierno saliente como el entrante del Reino Unido han fijado un ambicioso objetivo de crecimiento para el transporte de mercancías por ferrocarril. Network Rail se ha comprometido a apoyar el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril en un 8% anual durante los próximos cinco años. Esto contribuirá a alcanzar el objetivo fijado por el Gobierno en 2023 de aumentar el transporte de mercancías por ferrocarril en tres cuartas partes, es decir, un 75%, para 2050.
Cambios en el perfil del comercio y la actividad económica
El crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril exigido por el Gobierno ha sido tachado de tímido por algunos sectores. Otros observadores han reclamado un crecimiento mucho mayor del sector. Sin embargo, la realidad es que medir el crecimiento no es tan sencillo. El peso de los edificios (tonelaje neto movido) se ve afectado por la carga transportada. Un ejemplo obvio sería la desaparición del tráfico de carbón, que ya no desempeña un papel significativo en la economía británica, lo que representa una reducción del tráfico que otras cargas a granel pueden tener dificultades para igualar.
«Nos hemos comprometido a acelerar el cambio al ferrocarril en los próximos cinco años y más allá, debido a los beneficios medioambientales, sociales y económicos del transporte de mercancías», dice el informe de Network Rail. La agencia subraya que el cambiante perfil del comercio y la actividad económica en el Reino Unido es algo que el transporte de mercancías por ferrocarril puede apoyar, siempre y cuando la industria rial evolucione con la misma presteza.
El valor del transporte ferroviario de mercancías aumenta inexorablemente
Cumplir los objetivos del llamado «Net Zero», recogidos en la legislación británica, exige que el sector crezca al menos un 8% en los próximos cinco años. Ello contribuirá a alcanzar el objetivo fijado por el Gobierno en 2023 de que el transporte ferroviario de mercancías crezca un 75% de aquí a 2050. «El crecimiento del sector del transporte de mercancías por ferrocarril es una parte importante de nuestros planes para reducir nuestras emisiones de carbono y conseguir un ferrocarril con cero emisiones netas para 2045 en Escocia y para 2050 en el resto de Gran Bretaña», dice el informe.
Las cifras facilitadas por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (Office of Rail and Road ) muestran que en el año que finaliza el jueves 31 de marzo de 2024 se transportaron 69 millones de toneladas de mercancías por ferrocarril en Gran Bretaña. Según el regulador del sector, esto equivale a mercancías por valor de unos 25.000 millones de libras (29.250 millones de euros). Si algo es seguro es que el valor de las mercancías transportadas por ferrocarril aumenta inexorablemente. Según esa medida, los objetivos de crecimiento se cumplirán fácilmente.
25 nuevos movimientos al día
Sin embargo, otros factores del plan económico nacional también podrían influir significativamente en el transporte de mercancías por ferrocarril. El ciclo completo de crecimiento de cinco años coincidirá con el mandato del nuevo gobierno laborista, elegido a principios de este mes. Este nuevo gobierno de izquierdas ha ordenado un enorme programa de construcción de viviendas, comprometiendo al Reino Unido a construir 1,5 millones de viviendas nuevas sólo en Inglaterra. Esto podría ser un factor importante para el transporte de mercancías por ferrocarril.
Network Rail calcula que cada tren de mercancías puede transportar materiales de construcción suficientes para construir 30 casas. Si se construyera todo eso y todos los materiales se transportaran en algún momento en un tren de mercancías, el tráfico total superaría incluso el enorme compromiso con el transporte ferroviario de mercancías que supone el vasto proyecto de alta velocidad HS2. Desglosando las cifras, el objetivo de construcción de viviendas podría equivaler a unos 25 nuevos movimientos diarios en una actividad actual de unos 600 trenes. «Los materiales de construcción figuran entre las principales mercancías que transporta el transporte ferroviario de mercancías en Gran Bretaña», señala Network Rail. «Nos hemos comprometido a seguir apoyando este objetivo. Nuestro reciente plan maestro de regeneración de los terrenos de Bow Goods Yard, en el este de Londres, incluye planes de transformación de la zona para transportar aún más materiales de construcción por ferrocarril.»
El sector del transporte de mercancías por ferrocarril sigue siendo tan importante como siempre
El beneficio económico oculto del transporte de mercancías por ferrocarril reside en la dispersión geográfica de la actividad. Llevar el crecimiento a las zonas económicamente menos favorecidas pone de relieve el valor de la contribución anual del sector, que asciende a 2 450 millones de libras. El organismo del sector Rail Delivery Group afirma que el transporte de mercancías ofrece oportunidades para las carreras profesionales y las comunidades más allá de Londres y el Sureste, con una fuerte presencia en Escocia, Gales y el Norte de Inglaterra. «En 2021, el 90% de los beneficios económicos y sociales del transporte de mercancías por ferrocarril se producirán fuera de Londres y el Sureste», según Rail Delivery Group.
A menudo se acusa al sector del transporte de mercancías por ferrocarril de avivar su propio fuego y promocionar sus propios logros. Sin embargo, el informe de Network Rail pone al sector del transporte de mercancías por ferrocarril en el punto de mira como parte de un examen más amplio de la economía británica. Frente a otros sofisticados grupos de presión, el ferrocarril podría ser acusado igualmente de infravalorar su contribución. Puede que el transporte de mercancías por ferrocarril sea históricamente bajo en algunas mediciones, pero en términos de su impacto económico, el sector es tan relevante hoy como lo ha sido siempre.
