El puente de agosto acerca la restauración de la Northumberland Line
Las obras para volver a dar un uso mixto a la Northumberland Line, dedicada exclusivamente al transporte de mercancías, han avanzado durante las vacaciones de finales de verano. La agencia británica de infraestructuras Network Rail ha estado trabajando en la modernización de esta línea abandonada para adaptarla a las normas de transporte de pasajeros. En la actualidad, la línea da servicio al puerto de Blyth, al norte de Newcastle, y transporta una modesta carga de tráfico a granel, incluidos trenes de alúmina a Escocia.
La línea de Northumberland estará más cerca de volver a transportar trenes de pasajeros gracias a la realización de importantes obras de infraestructura, en particular la renovación y sustitución de puentes. Los trabajos realizados durante las vacaciones de agosto permitieron a Network Rail retirar y sustituir un puente ferroviario cerca de Sharnford Close, Backworth, por una estructura más moderna y sin juntas que aumentará la fiabilidad para los trenes de mercancías ahora y hará posible la circulación de trenes de pasajeros en el futuro.
Restauración del ferrocarril
Entre el jueves 25 y el martes 30 de agosto, los ingenieros colocaron casi 200 metros de vía nueva y mejoraron los movimientos de tierra en la línea. El proyecto forma parte de un plan multimillonario denominado «Restoring Your Railways » para reintroducir un servicio ferroviario regular de pasajeros entre Ashington y Newcastle en 2024. Se cumplen sesenta años del cierre de la línea a los pasajeros durante la racionalización conocida como el Hacha de Beeching, en referencia al comisario designado, el empresario Richard Beeching.
Una vez terminada, las comunidades de los pueblos de la línea, como Ashington, Blyth y Newsham, volverán a estar conectadas a Newcastle y a la red nacional en general. El proyecto regenerador también abrirá oportunidades de crecimiento económico y turismo, y apoyará las ambiciones de los sectores del gas y el petróleo de recurrir en mayor medida al transporte de mercancías por ferrocarril para satisfacer sus necesidades de transporte.
Único y económicamente importante
Se espera que el proyecto, de 13 km de longitud, contribuya a la regeneración económica de la zona, que perdió sus industrias mineras de carbón autóctono en la década de 1980. Luke Durston, patrocinador principal de Network Rail, ha declarado: «Estamos avanzando a pasos agigantados en este proyecto único y de gran importancia económica, que ofrecerá un servicio ferroviario nuevo y fiable a las comunidades del noreste». «Durante las vacaciones hemos mejorado un tramo vital de esta ruta, un paso más hacia el restablecimiento de los servicios de pasajeros por primera vez en una generación».
A principios de año, el Ministerio de Transportes aportó 34 millones de libras (41 millones de euros) para el diseño detallado y las obras preparatorias. Los beneficios colaterales del proyecto incluirán la provisión de capacidad adicional para los movimientos de la East Coast Main Line en la región de Newcastle y Northumberland. El proyecto debería entrar en servicio para los pasajeros más o menos al mismo tiempo que el servicio de metro de Newcastle ponga en servicio su nueva flota de metro ligero. Irónicamente, Beeching, que amenazó con el cierre de la línea, procedía de la industria química. Irónicamente, la línea se salvó del cierre total gracias a los flujos de alúmina entre Blyth y Escocia.
