Devolver el ferrocarril a Irlanda del Norte
Irlanda del Norte podría encargar un estudio de viabilidad sobre la vieja aspiración de restablecer los servicios ferroviarios a la comunidad de Armagh. Ello supondría reconstruir la conexión con Portadown en la línea principal que une la capital de la provincia, Belfast, y la capital de la República de Irlanda, Dublín.
Devolver los servicios ferroviarios a una zona abandonada de Irlanda del Norte ha sido la ambición de la Portadown and Armagh Railway Society, que pretende restablecer el servicio suprimido en 1957 y reactivar lo que consideran un estancamiento económico. Afirman que el enlace mejoraría medioambientalmente las comunicaciones de la región con el resto de Irlanda y el Reino Unido.
Integración de la logística ligera
Los observadores, tanto en Irlanda del Norte como en la República de Irlanda, han seguido de cerca la evolución de la situación al otro lado del Mar de Irlanda, especialmente en lo que se refiere a la logística ligera por ferrocarril, que puede ser ideal para el mercado global más pequeño de la isla de Irlanda.
Eso jugaría a favor de cualquier línea reabierta entre Portadown y Armagh. Translink, la agencia de transporte integrado de Irlanda del Norte, que operaría cualquier servicio restablecido, es exclusivamente una operación de pasajeros, pero la integración de la logística ligera no implicaría necesariamente ninguna infraestructura adicional significativa, y se sumaría a los ingresos potenciales.
Elemento Brexit
El debate sobre el transporte de mercancías por ferrocarril en Irlanda del Norte ha vuelto a plantearse recientemente, con la preocupación por el medio ambiente y el compromiso del gobierno del Reino Unido con una economía neta de cero emisiones de carbono poniendo nuevos argumentos sobre la mesa. No ha habido operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril en Irlanda del Norte durante varias décadas, pero con el desarrollo ferroviario en revisión conjunta en Belfast y Dublín, se están examinando las opciones para nuevos flujos.
El Brexit ha desempeñado un papel en este argumento. La República de Irlanda tiene un sector de transporte de mercancías por ferrocarril pequeño pero en crecimiento, y con los clientes de la UE menos dispuestos a utilizar el llamado «puente terrestre» a través de Gran Bretaña, hay un creciente tráfico marítimo que desembarca en los puertos irlandeses, principalmente en Dublín, pero también en las terminales de la costa sur, donde Rosslare, Wexford, Waterford y Cork tienen capacidad de transporte de mercancías por ferrocarril existente o potencial.
Interés de las autoridades locales y la televisión
La ruta de Armagh a Portadown sería una opción viable para el fondo británico «Restaura tu ferrocarril», pero este fondo de 500 millones de libras (555 millones de euros) se limita a proyectos en Inglaterra y Gales. Los asuntos de transporte en Irlanda del Norte son competencia del Departamento de Infraestructuras del Gobierno de Belfast.
La autoridad local de la región de Armagh, Banbridge and Craigavon Borough Council, ya ha manifestado su interés y calcula que completar la ruta de once millas (17,6 km) costaría unos cien millones de libras (112 millones de euros). La línea aparece en la nueva entrega de la popular serie de televisión británica Walking Britain’s Lost Railways, con Rob Bell, que se emite este mes.
