La congestión ferroviaria en la UE se duplica en 3 años

La longitud total de vía férrea congestionada en la UE casi se ha duplicado de 2015 a 2018. En total, la congestión afectó a 2 261 kilómetros de vía en los 27 países de la UE (3,32 kilómetros en EU28). Más de la mitad afectó a corredores ferroviarios de mercancías: 1.339 kilómetros. Estas cifras se presentaron en el 7º informe de seguimiento del desarrollo del mercado ferroviario de la Comisión Europea.

Las redes más intensamente utilizadas en 2018 fueron las de Europa occidental, en particular las de los Países Bajos. El país tuvo una intensidad de uso de 50,6 mil kilómetros-tren por kilómetro-línea ese año. Grecia parecía tener la intensidad de uso más baja, con solo 4,8 mil kilómetros de tren por kilómetro de línea. «Aunque estos promedios nacionales generales no dicen nada sobre las partes más vacías de la red, pueden proporcionar algunas indicaciones sobre qué redes están, por término medio, más ocupadas que otras y, por tanto, podrían tener una capacidad limitada para más tráfico», subraya el informe.

Prioridad para los pasajeros

Las vías ferroviarias congestionadas suponen un obstáculo sobre todo para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril, ya que la prioridad en la asignación de capacidad suele ser para los trenes de pasajeros. El informe menciona: «Los servicios más comúnmente priorizados por los Estados miembros son los prestados en el marco de una OSP, que es la primera prioridad en 13 países, seguidos de los servicios internacionales de pasajeros (7 países). El tráfico de mercancías (tanto nacional como internacional) rara vez recibe la primera prioridad».

En palabras de Conor Feighan, de la Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Mercancías, en RailFreight Live el pasado viernes, se trata de un verdadero problema. «No tendremos más infraestructuras en los próximos cinco años, ya que se trata más bien de un proyecto a largo plazo. Por tanto, necesitamos gestionar mejor la capacidad, esto es crucial. Se llegará a soluciones innovadoras como la gestión digital de la capacidad y los horarios internacionales. Es posible mejorar la situación, pero no se hace solo».

Puntualidad

Durante la pandemia, el número de trenes de pasajeros en las vías disminuyó considerablemente, mientras que el tráfico de mercancías siguió funcionando. Esto permitió un alivio temporal para el transporte ferroviario de mercancías en términos de disponibilidad de capacidad. De repente, los índices de puntualidad mejoraron, y los infames retrasos del transporte de mercancías por ferrocarril se produjeron mucho menos. Fue una lección y un indicador para el sector de que es posible mejorar la fiabilidad del ferrocarril, si se gestiona mejor la capacidad de las vías férreas.

Sorprendentemente, los niveles de puntualidad no han descendido como se esperaba ahora que han vuelto los trenes de pasajeros, señaló Akos Ersek, de la UIRR, durante el mismo programa de RailFreight Live. «Ahora ronda el 70%, mucho más que antes de la crisis», dijo, aclarando que estas cifras se basan en los datos facilitados por los miembros de la UIRR, que representan algo más de la mitad del sector intermodal europeo.

Cifras sorprendentes

«Esto sólo demuestra que si hay atención, se puede hacer. Los administradores de infraestructuras deben esforzarse más en la gestión de las franjas ferroviarias y el tráfico, y entonces podremos continuar esta tendencia.» Ersek admitió que no podía explicar en este momento cómo se han logrado los niveles de puntualidad.

«Analizaremos estas estadísticas, no sabemos cómo se ha hecho. Pero se puede hacer, eso es importante. Y que quede claro: se trata de una mejora del rendimiento, no de un alto rendimiento», concluyó. Puedes ver la conversación con Conor Feighan y Akos Ersek a continuación.(el texto continúa bajo la imagen)

Más cifras

El número total de kilómetros-tren de la UE (tanto de pasajeros como de mercancías) se ha mantenido prácticamente estable en los últimos diez años. Los servicios de pasajeros y mercancías se recuperaron a ritmos diferentes tras la crisis financiera de 2008 (con fluctuaciones en el caso de las mercancías). Entre 2015 y 2018, el tráfico ferroviario de mercancías en los 27 países de la UE aumentó anualmente un 4,1%, según el informe. En 2020, las cifras cayeron un 30% debido a la pandemia, pero a finales de año se habían recuperado los niveles normales.

Aunque estas cifras son relativamente positivas, la cuota modal del ferrocarril en el transporte terrestre global sigue siendo baja e incluso disminuyó en el período 2015-2018. Entre 2015 y 2018, la cuota modal de la carretera en el transporte terrestre de mercancías de la UE27 aumentó del 74. al 75,4%, mientras que el ferrocarril disminuyó del 18,8 al 18,7%, con diferencias significativas entre países, señala el informe. El reparto modal sigue siendo uno de los mayores desafíos para la industria del transporte de mercancías por ferrocarril.