El crecimiento del transporte de mercancías en el Reino Unido se ve «obstaculizado» por las obras aplazadas, según el responsable de RFG

El crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido se está viendo obstaculizado por los retrasos en las obras de infraestructura. Este es el mensaje que Maggie Simpson, Directora Ejecutiva del Rail Freight Group, ha transmitido a un grupo gubernamental sobre financiación de infraestructuras ferroviarias.

Simpson compareció ante los diputados del Comité Parlamentario de Transportes, una subdivisión del Gobierno que examina cuestiones específicas del sector del transporte.

La Sra. Simpson se enfrentó a preguntas sobre las experiencias del sector del transporte de mercancías en una serie de cuestiones relacionadas con el impacto de los flujos de financiación. A la pregunta de si el aplazamiento de las renovaciones y mejoras de las infraestructuras había afectado a los miembros del RFG, respondió que el sector del transporte de mercancías había tenido «mucha suerte» de que el Gobierno le hubiera proporcionado un fondo estratégico para la red de transporte de mercancías en Inglaterra y Gales.

Clientes

«El fondo del actual periodo de control asciende a 240 millones de libras. Se puede gestionar con flexibilidad, de modo que si algunos proyectos no alcanzan el presupuesto previsto, ese dinero puede reasignarse a otros proyectos en beneficio de los clientes del transporte de mercancías», explicó.

Simpson destacó varios ejemplos de mejoras aplazadas en la red: «Todos ellos han repercutido en los resultados del transporte de mercancías, por lo que el Gobierno ha gastado dinero en proyectos de los que no ha obtenido resultados, lo que obviamente ha dificultado el crecimiento del transporte de mercancías».

Pero añadió: «Tengo que decir que en el último año, para los proyectos que todavía se están llevando a cabo en la cartera, hemos visto una energía renovada en Network Rail y algunos de los proyectos están avanzando mejor. Hay una mejor gestión y algo de pragmatismo real en uno o dos lugares, así que veo que las cosas se gestionan mejor en esa cartera ahora».

Pruebas

La sesión fue la primera de las cinco previstas sobre inversión en infraestructuras ferroviarias, y en ella se escuchará a más empresas de la cadena de suministro y operadores de transporte de mercancías y pasajeros. Entre los temas tratados figuran los problemas de planificación y ejecución en el actual periodo de control ferroviario (CP5), los cambios propuestos en el proceso de CP y las oportunidades y obstáculos para una mayor inversión de terceros en el ferrocarril.

Preguntada sobre si preveía que un alto nivel de renovaciones en el nuevo periodo de control (que comenzará en abril de 2019) podría causar problemas a los operadores de mercancías, Simpson destacó algunas de las dificultades de que las mercancías y los pasajeros compitan por el uso de las vías, poniendo como ejemplo el periodo estival.

«Agosto es una época estupenda para los pasajeros porque están todos en Marbella o en algún sitio, pero es una época pésima para las mercancías porque los trenes intermodales están intentando llenar los almacenes para Navidad. Así que una de las dificultades que tenemos en el transporte de mercancías es que a menudo queremos estar en la red cuando los trenes de pasajeros no están en la red. Queremos estar allí por la noche. Dos tercios de los trenes de mercancías circulan de noche. Aparte del periodo navideño, a menudo tenemos conflictos en cuanto a cuándo queremos esas posesiones.

Coordinación

«Pero también es mucho más fácil desviar un tren de mercancías que uno de pasajeros, siempre que se disponga de capacidad de ancho de vía. Lo que me gustaría es que el operador del sistema se centrara mucho en la coordinación de los trabajos de ingeniería, para que podamos tomar un camino diferente o mejorar la capacidad de manera que podamos utilizar rutas alternativas y seguir circulando, permitiendo a las empresas de pasajeros hacer ese bloqueo o esos fines de semana o lo que sea que quieran hacer. Creo que el operador del sistema debe trabajar en ello».

Simpson también se refirió a la cuestión del acceso a las vías y calificó de «crítica» la fijación de tarifas: «Un programa permanente de evaluación de las tarifas de transporte de mercancías no es algo que me interese a mí ni a mis miembros, porque es fundamental para la estabilidad de esas empresas de cara al futuro», afirmó. La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (Office of Rail and Road) está revisando los TAC como parte de los planes a largo plazo para establecer la estructura tarifaria de Network Rail para el CP6, de 2019 a 2014.

El panel le preguntó por su solución a una sugerencia de modificación del ciclo del periodo de control, ya sea a través de un periodo de control más largo o de un programa renovable.

«Creo que es una cuestión bastante complicada, porque existe un vínculo entre, por ejemplo, el cálculo de las tarifas y la necesidad de saber cuáles son los costes, porque reflejan los costes. Por lo tanto, hay que saber cuál es el perfil OMR para poder establecer el coste de las tasas. Si se tiene en cuenta la parte de las renovaciones en algún tipo de programa renovable, se empieza a desvincular de otras partes del periodo de control, por eso es complicado y en parte por eso no puedo dar una respuesta clara, o decir cuál es la respuesta.

Crecimiento

En declaraciones posteriores a RailFreight.com, Simpson afirmó que su mensaje clave era que la inversión pública en el transporte de mercancías por ferrocarril es fundamental para el crecimiento y, además, desbloquea la inversión del sector privado en terminales, vagones, material rodante y tecnología, tanto por la capacidad de la red y su capacidad de crecimiento, como por la confianza en la posición del Gobierno respecto al transporte de mercancías.

«La inversión pública en un fondo para la Red Estratégica de Transporte de Mercancías es positiva, porque aporta flexibilidad, salvaguarda los fondos para el transporte de mercancías y transmite un mensaje claro al mercado. El nuevo proceso de mejoras que ha esbozado el DfT no está claro, y aún no sabemos si habrá un fondo para el transporte de mercancías, por lo que nos preocupa garantizar que, sea cual sea el proceso, la financiación quede salvaguardada».

Aunque la transferencia de competencias de Network Rail a las rutas ha dado algunos buenos resultados para el transporte de mercancías, sigue preocupando si las rutas regionales están realmente incentivadas para trabajar en beneficio del transporte de mercancías.

Resultados

«Las nuevas franquicias propuestas por el Ministerio de Transporte no están bien definidas y nos preocupa de nuevo cómo pueden funcionar para garantizar un resultado positivo para el transporte de mercancías», añadió.

La audiencia puede seguirse íntegramente a través del servicio oficial de televisión del Parlamento británico.

Por su parte, el Presidente del RFG, Tony Berkeley, ha anunciado que dejará su cargo en la reunión anual del grupo en noviembre. Hasta entonces, seguirá trabajando para RFG, incluso en Bruselas como miembro de la junta directiva de la Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Mercancías.

«Ha sido un privilegio haber trabajado para RFG y sus miembros en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril durante unos 20 años, pero en un momento en el que RFG, bajo el liderazgo de Maggie Simpson, se encuentra en el mejor estado posible para asumir los retos a los que se enfrenta el sector, ha llegado el momento de que me haga a un lado y garantice una transición fluida con un nuevo presidente».