Los organismos de transporte de mercancías acogen con cautela la estrategia ferroviaria británica
Los defensores del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido han acogido con cautela la nueva Estrategia Ferroviaria del Gobierno, que reafirma las iniciativas en curso para impulsar el sector, pero afirman que la integración de las asociaciones ferroviarias regionales supondrá un reto para la infraestructura nacional de transporte de mercancías.
Aunque la Estrategia Ferroviaria del Ministerio de Transportes (DfT) se centra en gran medida en los servicios de pasajeros, también deja clara la importancia de que el sector del transporte de mercancías por ferrocarril «aproveche todo su potencial» aportando beneficios medioambientales y económicos, como la reducción de la congestión y el apoyo a las vitales cadenas de suministro mundiales.
Señala la Estrategia de Transporte Ferroviario de Mercancías del año pasado como prueba de la «visión compartida» del Gobierno sobre el futuro del sector y los retos para el desarrollo de su cuota de mercado. Afirma que ha colaborado estrechamente con el sector para llevar a cabo las mejoras necesarias en cuatro ámbitos: innovación y competencias; capacidad de la red; cánones de acceso a las vías y «contar la historia» del transporte de mercancías por ferrocarril.
Gestión de vías y trenes
En el centro de la estrategia está la renovación del sistema actual, que distingue claramente entre la gestión de las vías y la de los trenes. En la actualidad, la empresa estatal Network Rail se ocupa de las vías y otras infraestructuras, mientras que los servicios ferroviarios son explotados por empresas privadas. Chris Grayling, Secretario de Transportes, ha declarado que «tiene sentido» gestionar conjuntamente trenes y vías, como se hacía en la antigua British Rail.
Sin embargo, tanto el Rail Freight Group (RFG) como la Campaign for Better Transport (CBT) se muestran preocupados por el hecho de que las asociaciones regionales previstas para volver a unir las vías y los trenes «incomoden» a las partes interesadas en el transporte de mercancías.
Philippa Edmunds, responsable de transporte de mercancías por ferrocarril de Campaign for Better Transport, ha declarado lo siguiente: «Acogemos con satisfacción el compromiso en curso para mejorar la red de transporte de mercancías por ferrocarril en el período 2019 – 2024, ya que hay una considerable demanda suprimida de más servicios de transporte de mercancías por ferrocarril para el consumidor y la construcción en corredores clave. Las mejoras de capacidad eliminarán un número importante de los grandes camiones de larga distancia, reduciendo así la congestión, las colisiones en carretera y la contaminación».
Hay que incentivar las estructuras
«Sin embargo, dado que el transporte de mercancías por ferrocarril es un servicio de ámbito nacional cuyos servicios, en su mayoría, cruzan fronteras regionales, la expansión de las asociaciones ferroviarias regionales integradas, que unen las vías y los trenes, plantea dificultades. Tanto el Operador del Sistema como el Operador Virtual de Mercancías y Pasajeros Nacionales necesitan la autoridad necesaria para proteger el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Como parte de ello, la función de operador del sistema debe supervisar la red nacional y conservar las funciones de programación de horarios.
«Además, creemos que las nuevas estructuras deben incentivarse para apoyar los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril existentes y nuevos, de lo contrario el tráfico de mercancías por ferrocarril podría quedar marginado».
Maggie Simpson, directora ejecutiva del Rail Freight Group, declaró que su organización acogía con satisfacción el apoyo continuado al transporte de mercancías por ferrocarril esbozado en la nueva estrategia ferroviaria del Gobierno, en particular el compromiso con el transporte de mercancías por ferrocarril como parte de la visión ferroviaria a largo plazo, y la inversión continuada para desarrollar una red de transporte de mercancías por ferrocarril adecuada a sus fines.
Responsabilidad por el transporte de mercancías
La última iniciativa, añadió, se basa en la Estrategia de Transporte Ferroviario de Mercancías publicada por el Gobierno el año pasado, y pone de relieve cómo el sector puede colaborar para lograr el crecimiento. Sin embargo, los planes de asociaciones ferroviarias regionales, que otorgan un mayor control de la infraestructura a las franquicias de pasajeros, resultan «incómodos» para las empresas y clientes del transporte de mercancías, que operan en toda la red ferroviaria nacional, y que esperan que la infraestructura se gestione de forma imparcial.
«El Gobierno ha establecido una visión clara para el transporte de mercancías por ferrocarril como una parte fundamental de los ferrocarriles de la nación – ahora tenemos que entender cómo las asociaciones regionales apoyarán el crecimiento del transporte de mercancías, junto con la ruta FNPO de Network Rail y el operador del sistema», dijo. «Animaremos al Ministerio de Transportes a que estudie la posibilidad de incluir objetivos explícitos en los contratos de asociación, a que exija la designación de altos cargos responsables del transporte de mercancías y a que apoye la mejora de la gobernanza entre las distintas partes del sector para garantizar que la visión del Gobierno sobre el transporte de mercancías por ferrocarril pueda materializarse sobre el terreno.»
Transporte ferroviario de mercancías con bajas emisiones
El documento añade que, como parte de la Estrategia de Crecimiento Limpio del Gobierno, también se está trabajando para lograr opciones más rentables para el transporte de mercancías por ferrocarril, incluyendo el uso de transporte ferroviario de mercancías de bajas emisiones para las entregas en las zonas urbanas, con cero emisiones en las entregas de última milla. Por su parte, el Estudio de Conectividad Portuaria del Ministerio de Transporte estudia la conectividad de los accesos a los puertos ingleses para favorecer el crecimiento económico, lo que «justificará» la mejora de las conexiones ferroviarias de mercancías con los puertos.
El crecimiento de nuevos sectores, como el de los contenedores intermodales, también ha sido posible gracias a una combinación de inversiones públicas y privadas, así como de puertos, terminales y clientes. El Gobierno, concluye, seguirá aportando financiación para mejorar la red de transporte de mercancías entre 2019 y 2024.
Descargar la Estrategia Ferroviaria.
