Presentados los diseños del «Tren de la próxima generación» de mercancías

Investigadores del Centro Aeroespacial Alemán (DLR o Deutsches Zentrum für Luft) han presentado ambiciosos diseños de los «trenes de mercancías del futuro» totalmente automatizados. El «tren de mercancías de nueva generación (NGT)» presenta un nivel de automatización muy alto, puede circular a gran velocidad y utiliza vagones individuales y vagones extremos, lo que permite un concepto completamente nuevo del transporte ferroviario de mercancías.

Los vagones individuales irán equipados con sus propios sistemas de propulsión eléctrica, que almacenan la energía recuperada durante el frenado, y sensores que automatizarán el funcionamiento del servicio. Según el DLR, el acoplamiento y desacoplamiento de vagones supone hasta el 40% de los costes totales de reparto, por lo que la introducción de vagones autónomos ofrece un claro potencial de ahorro de tiempo y recursos.

Las imágenes de diseño desveladas por el DLR muestran los vagones encerrados en una carrocería más aerodinámica. El objetivo es que, al eliminar los huecos entre los vagones, este revolucionario diseño garantice una reducción de la resistencia al viento y menos ruido.

Con flexibilidad

Johan Winter, investigador del DLR que dirige el proyecto NGT, afirma: «Podemos transportar una amplia gama de mercancías de forma flexible y con un uso reducido de recursos, un despliegue mínimo de personal y tiempos de transporte cortos. En la actualidad, el transporte de mercancías está dominado por trenes en bloque que no se desvían y que utilizan un gran número de vagones para transportar grandes volúmenes estándar de mercancías del punto A al punto B».

«En la actualidad, el transporte de mercancías está dominado por trenes en bloque que no se desvían y que utilizan un gran número de vagones para transportar grandes volúmenes estándar de mercancías del punto A al punto B», añadió Winter. «Esto se debe a que, hasta ahora, el transporte de un solo vagón se basaba en un proceso muy elaborado que utilizaba procedimientos operativos rígidos. Acoplar y desacoplar vagones, recogerlos y entregarlos requiere mucho tiempo y recursos, y supone entre el 30% y el 40% de los costes totales.»

Procesos

Según DLR, un gran número de procesos de acoplamiento manual da lugar a largos periodos de inactividad de los vagones individuales y a una velocidad media del sistema de sólo 18 kilómetros por hora para el transporte de un solo vagón. Para disponer del personal, el material y las rutas es necesario un plazo de unos cinco días.

Para que el transporte en vagón único esté preparado para el futuro, los «vagones de mercancías inteligentes» de NGT disponen de una propulsión independiente basada en motores eléctricos y una batería que almacena la energía recuperada durante el frenado. De este modo, los vagones pueden maniobrar de forma autónoma, sin necesidad de personal ni locomotoras de maniobra o líneas aéreas.

Sensores

Los vagones individuales también están equipados con los sensores necesarios para que puedan recorrer los últimos kilómetros hasta el cliente de forma automática y autónoma. Esto significa que pueden ser localizados en todo momento y que los clientes pueden disponer de detalles precisos sobre el estado actual y la hora prevista de llegada de su carga. Los vagones también pueden conducirse directamente a puertos, estaciones de transbordo o terminales logísticas, hasta las estanterías de alto nivel, donde también se cargan o descargan automáticamente.

Según DLR, el «desplazamiento políticamente previsto» del tráfico de mercancías de la carretera al ferrocarril no se está produciendo, mientras que, al mismo tiempo, el tráfico de mercancías seguirá aumentando, sólo en Alemania casi un 40% de aquí a 2030. «Esto hace aún más importante que desarrollemos conceptos innovadores de logística, producción y vehículos, como el NGT Cargo, para aprovechar las ventajas sociales, ecológicas y económicas del transporte de mercancías por ferrocarril», añadió Joachim Winter.