Última entrada: sin fanfarrias para el último tren correo de Gran Bretaña
El fin de una era. El último tren de Gran Bretaña que presta servicio al Royal Mail está previsto para hoy, viernes 20 de septiembre. El Servicio Nacional de Correos se desprende de su flota exclusiva de trenes de color rojo brillante. El abandono de las operaciones ferroviarias internas (en favor de una red de transporte por carretera y aéreo) pone fin a un servicio que ha perdurado durante casi dos siglos.
Las unidades múltiples eléctricas, construidas expresamente para el servicio, que han transportado cartas y paquetes para Royal Mail desde 1995, llegan hoy al final de la línea. El servicio de correos del Reino Unido está poniendo en marcha su servicio ferroviario. El Royal Mail ha puesto a la venta la flota de quince EMU de la clase 325 de cuatro vagones. La organización se retira de sus operaciones ferroviarias justo cuando el sector privado se prepara para la logística exprés por ferrocarril.
Dos siglos de correo sobre raíles
A principios de año, Royal Mail anunció que pondría fin a sus operaciones ferroviarias en octubre. Ese momento ha llegado. La única ruta que queda en funcionamiento – Londres a Glasgow – es un brazo marchito de un servicio que es casi tan antiguo como los propios ferrocarriles. El omnipresente tren correo fue una vez una imagen familiar en todos los rincones de la red nacional.
El tráfico postal fue una de las primeras cargas transportadas por el ferrocarril en Gran Bretaña. Las investigaciones de Network Rail revelan que el correo circuló por las vías por primera vez en 1830. Es decir, menos de cuatro años después de que el histórico ferrocarril de Stockton y Darlington transportara a sus primeros pasajeros y siete años antes de que la reina Victoria ascendiera al trono del Reino Unido. Desde entonces, el tren correo ha conocido muchas iteraciones e innovaciones, como la oficina de correos ambulante, que clasificaba el correo sobre la marcha y dejaba caer las bolsas de correo para su entrega desde los trenes en movimiento.
Otros intereses comerciales
A pesar de los numerosos cambios en la estructura y la propiedad, incluida la separación del Royal Mail de las oficinas de correos, el tren correo ha perdurado. Desde que se tiene memoria, casi todos los expresos de pasajeros transportaban un vagón de correo o paquetería, y muchos trenes dedicados al correo nocturno garantizaban que el servicio postal del Reino Unido pudiera mantener un servicio de entrega «al día siguiente» para prácticamente todas las direcciones de las Islas Británicas.
Las modernas empresas independientes, como Varamis Rail y la innovadora Intercity RailFreight, que están experimentando un rápido crecimiento, ya realizan entregas diarias y están creciendo desde los márgenes del mercado. Varamis ya ha manifestado su interés por los trenes que pronto dejará de utilizar Royal Mail. Existe la posibilidad de que otros operadores entren en el mercado. El movimiento de Royal Mail parece ir contra corriente, pero existe un precedente en otros lugares.
Gran Bretaña es uno de los muchos lugares de Europa que cuentan con un tren dedicado al correo en la era moderna. Francia tenía un servicio similar, operado por la SNCF estatal, con trenes similares al TGV, comúnmente conocidos como «La Poste». Estos trenes circulaban por la red francesa de alta velocidad, lo que los convertía en los trenes de mercancías más rápidos del mundo. En Italia, durante un periodo de unos cinco años, el operador de transporte de mercancías Mercitalia utilizó algunos trenes de alta velocidad reconvertidos para servicios de logística exprés.
