El presupuesto británico no impresiona al sector ferroviario
Un organismo representativo de la industria ferroviaria ha calificado el presupuesto de otoño y la revisión del gasto del Reino Unido de oportunidad perdida para liberar el potencial del ferrocarril. En consecuencia, supone un revés para el aumento del transporte de mercancías por ferrocarril y afecta negativamente a las credenciales medioambientales del Reino Unido de cara a la COP26.
La semana pasada, el Ministro de Hacienda, Rishi Sunak, presentó al Gobierno británico el Presupuesto de Otoño y la Revisión del Gasto, comúnmente conocidos como «Presupuestos». En él se exponen los planes de inversión para los próximos tres años, pero no se hace mención alguna al sector ferroviario.
Una oportunidad perdida
Darren Caplan, Director Ejecutivo de la Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA), afirmó que, a pesar de todo, era alentador en algunos aspectos. «Aunque es positivo que se confirme lo que parece ser una financiación adicional de 1.500 millones de libras (1.650 millones de euros) para proyectos de transporte regional, incluido el ferrocarril, este presupuesto parece una oportunidad perdida para liberar el potencial del ferrocarril y ayudar al país a reconstruir mejor», afirmó.
Según Caplan, en la declaración no se indicaba si la financiación diaria a largo plazo de la red ferroviaria se mantendrá al menos en los niveles actuales en los próximos años. «Todavía no sabemos qué incluye el Plan Ferroviario Integrado para las Midlands y el Norte», dijo. «Todavía tenemos incertidumbre sobre los grandes proyectos, como HS2 Eastern Leg, Northern Powerhouse Rail y Midlands Rail Hub. Seguimos esperando una actualización del Rail Network Enhancements Pipeline, que ya hace más de dos años que se publicó por última vez».
Se necesita visibilidad de los planes
Con la COP26 en marcha, Caplan afirma que habría sido una oportunidad ideal para exponer los planes del Gobierno para alcanzar un ferrocarril con emisiones netas cero, incluido un programa continuo de electrificación y pedidos de flotas de trenes de hidrógeno y baterías. «Estos planes no sólo habrían demostrado el liderazgo del Reino Unido en la descarbonización a escala mundial, sino que también habrían impulsado significativamente el empleo y la inversión ecológicos, a medida que el Reino Unido avanza hacia una economía más limpia, post-Covid», afirmó.
Según Caplan, también se podrían haber aclarado aspectos como la señalización digital, ya que el 60% de la señalización tradicional deberá sustituirse en los próximos 15 años. También señala la suspensión del Programa de Acceso a Ferias, que ayudaba a los exportadores a asistir a eventos en el extranjero. «Se restablecerán o sustituirán los presupuestos para que puedan desempeñar su papel a la hora de ayudar al país a cumplir las ambiciones de Gran Bretaña Global», afirma. «Está claro que el ferrocarril británico puede desempeñar un papel destacado en la recuperación económica del Reino Unido, pero para ello, el sector ferroviario necesita realmente una mayor visibilidad de los planes de inversión del Gobierno y una mayor aportación a los mismos. La visibilidad de estos planes es vital para apoyar una infraestructura ferroviaria y un material rodante eficaces, fiables y limpios de categoría mundial en los próximos años, impulsando la economía del Reino Unido y su conectividad no sólo ahora, en este momento crítico, sino también en los años venideros, a medida que superemos la pandemia».
