¿Pueden los puertos verdes ser los puertos ferroviarios de Escocia?

El Reino Unido cuenta con una iniciativa de puertos francos, y los ganadores ingleses fueron anunciados por el canciller británico, Rishi Sunak, en su discurso presupuestario de marzo. Sin embargo, los gobiernos autónomos del Reino Unido son responsables de Irlanda del Norte, Gales y Escocia. Pueden adoptar sus propias disposiciones dentro del sistema. El Gobierno escocés ha sido el primero en actuar y ha optado por designar su régimen como «Puertos Verdes». Esto podría significar buenas oportunidades para la opción de transporte de mercancías más ecológica de todas: el ferrocarril.

Como parte de un intento radical de rejuvenecer la economía británica, los cuatro gobiernos del Reino Unido se han encargado de designar «puertos francos» en torno a sus líneas costeras, e incluso en el interior. El gobierno británico, responsable exclusivo de Inglaterra, ya ha designado ocho localidades, todas ellas con terminales ferroviarias activas, incluido un puerto interior elegido, el de East Midlands. Ninguno de los otros tres gobiernos autónomos ha designado aún sus opciones, pero el gobierno escocés de Edimburgo ha llamado a sus planes «Puertos Verdes». Se trata de un incentivo evidente para que el transporte de mercancías por ferrocarril haga honor a sus credenciales medioambientales.

exenciones fiscales y aduaneras

Los puertos francos son un instrumento legislativo que concede a las zonas designadas exenciones fiscales y financieras destinadas a estimular la inversión, sobre todo en la industria manufacturera. El concepto de puerto franco permite introducir en la zona materias primas y piezas sin terminar.

La fabricación y el acabado pueden llevarse a cabo, y los productos acabados pueden exportarse de nuevo sin tener que pagar impuestos nacionales ni tasas aduaneras. El transporte de mercancías por ferrocarril desempeña un papel obvio, transportando las mercancías dentro y fuera. Por lo general, aunque no exclusivamente, los puertos francos están asociados a instalaciones costeras, pero no tienen por qué implicar el transporte marítimo desde el lugar.

Resistencia política al concepto de puerto franco

Está claro que el ferrocarril es el mejor argumento «ecológico» para la manipulación logística en los puertos francos. La designación del gobierno escocés es una buena noticia para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. La lejanía geográfica de Escocia de gran parte del mercado nacional del Reino Unido encarece la logística. Cualquier ventaja económica será examinada con interés por los posibles inversores.

En un principio, el gobierno de Edimburgo se opuso al concepto de puerto franco. Sin embargo, en un cambio de opinión que sus adversarios políticos han ridiculizado con dureza, el gobernante Partido Nacional Escocés ha abrazado la idea, con el matiz de puerto verde. Además de los incentivos económicos, según fuentes gubernamentales, los puertos verdes escoceses serán también zonas en las que no se establecerán «oportunidades de bajos salarios y escaso valor».

Revitalizar los emplazamientos industriales

Se cree que entre las zonas en estudio figura Cromarty Firth, al norte de Inverness. La región cuenta con un puerto conectado por ferrocarril en Invergordon, y ha estado sometida a retos económicos durante más de una década. Antes de esta iniciativa, se estaba estudiando la posibilidad de crear una zona de libre comercio. Otras zonas sugeridas son Aberdeen, donde la Junta Portuaria ha anunciado recientemente una enorme ampliación y nuevas instalaciones ferroviarias. También en la costa este, 100 km más al sur, Dundee podría beneficiarse de una reactivación económica para revitalizar su frente marítimo industrial. De todos los emplazamientos propuestos, Dundee es posiblemente el que cuenta con mayor potencial de crecimiento ferroviario, aunque gran parte de la infraestructura original está abandonada.

En el río Forth, la zona de Rosyth podría tener su futuro económico asegurado gracias al estatus de puerto verde. La base naval cuenta con un ramal ferroviario moribundo que transportaba pasajeros a la base. También se ha mencionado el puerto de aguas profundas de Hunterston, ya existente pero infrautilizado. Situado en la costa oeste de Escocia, el puerto perdió su tráfico ferroviario de carbón cuando el Reino Unido abandonó la generación de energía a partir de combustibles fósiles.

Sólo la propuesta radical de designar las islas Orcadas carece de perspectivas de conexión ferroviaria. El Gobierno escocés aún no ha puesto en marcha el proceso de solicitud, alegando un retraso de Londres y el inicio del «periodo preelectoral» reglamentario previo a las próximas elecciones escocesas de mayo.