La Asociación de la Industria Ferroviaria insta al Gobierno británico a «reconstruir el ferrocarril

A pesar del papel clave que ha desempeñado el sector ferroviario en la supervivencia económica del Reino Unido, casi dos tercios de los líderes de la industria ferroviaria afirman que el coronavirus ha empeorado sus perspectivas para el año que viene. Así se desprende de una encuesta de la Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA), el organismo nacional de comercio de proveedores ferroviarios. En su reunión anual, la asociación instó al Gobierno a garantizar que el ferrocarril desempeñe un papel clave en la recuperación económica del Reino Unido tras la coronavirus, reforzado con el lema «Build Back Rail».

La encuesta, realizada de forma independiente por los especialistas en estudios de mercado Savanta ComRes, entrevistó a más de 250 líderes clave del sector ferroviario. Más de 150 (61%) opinaron que la pandemia de coronavirus ha empeorado las perspectivas empresariales para el año próximo. Entre los que esperan que su negocio se contraiga, tres cuartas partes (74%) dijeron que la pandemia había empeorado aún más sus perspectivas.

Inversión ferroviaria para relanzar la economía

Antes de su intervención en línea en la conferencia anual, Darren Caplan, director ejecutivo de la RIA, afirmó que la nueva encuesta representaba un panorama desigual para el sector ferroviario británico. Para él, es motivo de preocupación. «Está claro que la industria ferroviaria británica ha sido esencial este año extraordinario», dijo, citando tanto el cierre nacional de primavera como el nuevo cierre impuesto en Inglaterra a partir de mañana jueves. «Mientras nos planteamos cómo reiniciar la economía del Reino Unido, también está claro que el ferrocarril y la inversión ferroviaria pueden desempeñar un papel igual de clave».

El Primer Ministro, Boris Johnson, ha prometido que Gran Bretaña «reconstruirá mejor», tras las turbulencias de la pandemia, pero el sector ferroviario no está nada convencido de que eso vaya a ocurrir pronto. Los responsables de la toma de decisiones en el sector ferroviario están prácticamente divididos en cuanto a las perspectivas de la industria de suministro ferroviario para el próximo año. En la encuesta realizada para la RIA, sólo treinta y cinco creen que es probable que el sector crezca el año que viene. Un número casi igual (36%) opina que es probable que se contraiga. La mayoría de los encuestados cree que prevalecerá el statu quo.

TfL rescata a Byford

Cuando se trata de sus propias empresas, los directivos son más optimistas sobre las perspectivas de crecimiento. La mitad de ellos sigue confiando en el crecimiento, pero esto representa una contracción de la confianza respecto al año pasado por estas fechas, cuando una encuesta similar registró un 59% de confianza en el futuro a corto plazo. Este año, uno de cada cinco directivos (21%) afirma que es probable que su empresa se contraiga en 2021.

Andy Byford, comisario de Transport for London, el operador de los servicios de metro de la capital británica, también interviene en la conferencia. Sus operaciones fueron objeto de un enorme paquete de rescate financiero, acordado a principios de esta semana, que mantendrá los servicios en funcionamiento hasta marzo del año que viene. «Más que nunca, el sector ferroviario debe unirse para abordar los retos a los que nos enfrentamos, intercambiando ideas sobre cómo podemos garantizar una recuperación segura, ecológica y sostenible de la pandemia y regenerar la economía británica», afirmó.

Inversión y crecimiento económico

Transport for London sigue adelante con varios importantes proyectos de ampliación, entre ellos los de regeneración de Barking, en el este de Londres, y Battersea, en el sur. TfL también prestará servicio a la oficina del Alcalde de Londres, cuando se traslade a Newham en la línea Crossrail a finales del año que viene. El operador ha empezado a recibir recientemente una nueva flota de material rodante de mantenimiento, encargada al fabricante estatal chino CRRC. Es posible que este pedido en concreto no salga a relucir fácilmente en las conversaciones con la cúpula de RIA. Caplan, el Director General, se esfuerza por promover el papel que puede desempeñar la industria ferroviaria autóctona. «El ferrocarril británico es uno de los principales candidatos a encabezar la recuperación económica del Reino Unido», afirma. «La red llega a ciudades y comunidades de todo el Reino Unido, proporciona viajes limpios y puede servir de catalizador para un mayor crecimiento: por cada libra que se gasta en el ferrocarril, se generan 2,20 libras en la economía en general (de 1,10 a 2,41 euros)».

Caplan concluyó con un llamamiento a la acción, para que Westminster cumpla los compromisos del Primer Ministro. «Instamos al Gobierno a que, en su empeño por ‘reconstruir mejor’, ayude también a la industria ferroviaria a ‘reconstruir el ferrocarril’, aprovechando el dinamismo y la innovación del sector para generar empleo, inversión y crecimiento económico en todo el país, en un momento en que el Reino Unido, y sus ciudades y comunidades, tanto lo necesitan».

El evento de RIA, de tres días de duración y que se celebra en línea, también incluye los premios anuales de la asociación. Queda por ver si el Gobierno recibirá un aplauso por haber cumplido sus compromisos de «reconstruir mejor».