La pandemia fomenta el crecimiento de la carga de pasajeros
El operador logístico británico Intercity Railfreight ha anunciado la ampliación de su red de entregas en el mismo día. En respuesta a la necesidad prevista de un rápido despliegue de suministros médicos, la empresa ha cerrado acuerdos con compañías operadoras de trenes de pasajeros de larga distancia para ampliar su capacidad y alcance.
Intercity Railfreight afirma que ahora tiene acceso a más de cien trenes exprés diarios, que circulan a lo largo y ancho de Gran Bretaña, y que les permiten acceder a servicios de entrega que viajan hasta a 125 millas por hora (200 km/h). Principalmente, ICRF espera que se beneficie su servicio de marca Medi FastTrack.
Cooperativa de operadores de pasajeros
Se han cerrado acuerdos con operadores como las redes de franquicias East Midlands, Great Western y
CrossCountry, lo que permite a ICRF acceder a mercados que van desde Aberdeen, en el norte, hasta Londres y Penzance, en el extremo suroeste. Dicen que eso les ayuda a llegar a zonas a las que, por lo general, es difícil que lleguen los mensajeros por carretera. Sin embargo, el acceso a Aberdeen está restringido hasta mediados de noviembre, debido a las obras de reconstrucción tras el descarrilamiento de agosto en Stonehaven.
Más conocida por sus entregas a alta velocidad de productos frescos de gama alta, como marisco de Cornualles a Londres, ICRF considera que su mejor oportunidad actual es el crecimiento de los suministros médicos a temperatura controlada y urgentes. «Uno de los pocos resultados positivos de la reciente pandemia ha sido la apertura de la red ferroviaria a servicios de entrega rápidos y frecuentes», afirma su fundador y director gerente, Jeff Screeton.
¿Alguien se acuerda de Red Star?
El concepto de entregas logísticas en trenes de pasajeros es, por supuesto, tan antiguo como el ferrocarril. Aunque en el Reino Unido se abandonó en gran medida en el momento de la privatización, en la década de 1990, varias empresas han estado trabajando para devolver a los raíles este aspecto de las operaciones de transporte de mercancías. El antiguo propietario público de la red -British Railways- explotaba un popular servicio de paquetería llamado Red Star, que cayó en el proceso de fragmentación de la privatización. Por aquel entonces, el Royal Mail -también privatizado- había encargado una flota de EMU especialmente diseñada para el transporte de mercancías ligeras y paquetería. Estas unidades todavía circulan en algunos traslados de correo masivo entre centros del Reino Unido.
Screeton, que este año cumplirá diez años con ICRF, afirma que siguen desarrollando su modelo de negocio para servir mejor al mercado actual. «Actualmente estamos trabajando en un enfoque modular», dice, «para el movimiento de carga sensible al tiempo, frágil y perecedera, utilizando vainas intermodales especialmente diseñadas que pueden acomodar envíos congelados, refrigerados y a temperatura ambiente, todo en la misma vaina.»
Crecimiento sin precedentes
La supresión de la demanda de pasajeros también ha permitido disponer de una capacidad sin precedentes. Screeton afirma que los operadores ferroviarios están ahora dispuestos a aceptar desde envíos individuales hasta camiones enteros. «En nuestros diez años de operaciones nunca habíamos experimentado un crecimiento del tráfico a esta escala y, con la ayuda de nuestros socios operadores ferroviarios y de mensajería, estamos respondiendo de la misma manera a nuestra creciente base de clientes.»
Más allá de la necesaria respuesta a la pandemia actual, Screeton afirma que el ferrocarril responde a la necesidad de llevar mercancías desde los centros de distribución de las afueras a los centros urbanos. Nuestras líneas ferroviarias ya llegan a estaciones situadas en el corazón de la ciudad».
Hay varios planes en marcha, entre ellos los de la ICRF, para llevar vehículos de emisiones cero a las vías para realizar entregas de «última milla». Algunos lectores más experimentados recordarán la flota de tractores eléctricos de los Ferrocarriles Británicos que hacían ese mismo trabajo. Sin embargo, la tecnología ha mejorado enormemente y, sesenta años después de aquella flota, una nueva generación de vehículos de reparto podría llegar pronto a nuestras calles y andenes. «Pongámonos el reto de invertir en nuevas tecnologías de transporte de mercancías y en una logística unificada», concluye Screeton.
