Las nuevas prácticas laborales de la Ruta de la Seda son un éxito

Los operadores europeos de transporte de mercancías y las empresas de logística, con intereses en toda la Nueva Ruta de la Seda, han respondido a las exigencias de la pandemia de coronavirus. Para muchos ha supuesto un rápido despliegue de nuevas formas de trabajar. Para otros, ha acelerado el cambio modal hacia el ferrocarril. Algunos incluso han registrado sus mejores resultados comerciales, ya que el ferrocarril ha demostrado su valía a largo plazo.

La perturbación de la cadena de suministro marítima sigue su curso, mientras las fábricas se ponen en marcha y los contenedores y buques se encuentran deslocalizados, con problemas de seguridad para las tripulaciones y de bioseguridad en los muelles. Fabricantes, distribuidores y agentes logísticos, que hasta ahora dependían del transporte marítimo para trasladar sus mercancías, han ido recurriendo a las alternativas de enlace fijo que ofrece la Nueva Ruta de la Seda, nombre popular de la Iniciativa de la Franja y la Ruta liderada por China, y las rutas de transporte de mercancías asociadas a través de Asia central y Europa.

El ferrocarril de larga distancia no es sólo un cambio de prueba

Puede que al principio haya sido perturbador para muchos operadores, pero el examen forzoso de las alternativas terrestres ha sido en general una experiencia mucho más agradable y rentable de lo esperado. Esto no sorprenderá a los lectores de RailFreight.com, que conocen bien las ventajas comerciales del transporte ferroviario transcontinental. Lo que puede sorprender es que para muchas empresas, tanto veteranas como nuevas, el cambio durante los meses de cierre ha sido muy gratificante.

El aumento de la carga, especialmente en dirección este, ha sido una buena noticia para los transitarios y las compañías ferroviarias. También ha ofrecido a fabricantes y proveedores unos plazos de entrega fiables, en un momento en que las alternativas del transporte aéreo son cada vez más caras. «Lo que hemos visto no es sólo un cambio experimental al transporte de mercancías por ferrocarril», afirma Liu Ziwei, director ejecutivo y uno de los directores fundadores de New Silk Road Network, con sede en Bremen (en la foto de arriba con sus codirectores). «Los comentarios de nuestros miembros sugieren que muchos han registrado una buena rentabilidad durante el primer semestre de este año, y que para algunos incluso han sido los mejores meses de su historia», añade Liu, cuya empresa ayuda a sentar a las pequeñas y medianas empresas en la misma mesa que las corporaciones multinacionales y los operadores patrocinados por el Estado a lo largo de las rutas comerciales de la Nueva Ruta de la Seda.

La recompensa para los rezagados

Este año se han sucedido los récords en la Nueva Ruta de la Seda. En mayo, incluso en plena crisis europea, 52.500 TEU representaron la cifra más alta jamás transbordada en un solo mes. «La pandemia ha centrado definitivamente la atención en el transporte ferroviario e intermodal», afirmó Liu. «Hemos visto cómo las empresas se han acercado, no sólo haciendo consultas por primera vez, sino también sobre el uso del ferrocarril para llegar a nuevos mercados en Oriente Medio y Asia».

El hecho de sentarse a la mesa con grandes empresas bien dotadas de recursos quizá haya sido también un catalizador del cambio. Aunque Liu afirma que la necesaria suspensión del contacto cara a cara ha sido un problema, la necesidad universal de las comunicaciones por vídeo ha sido, en gran medida, un elemento nivelador en el mercado. «Ha demostrado que, aunque lejos de ser lo ideal, todos tenemos que partir de la misma posición. Si eso significa presentarse a los clientes a través de una red wifi doméstica, desde una ubicación residencial, entonces es la calidad de la oferta, y no necesariamente el entorno corporativo, lo que cierra el trato».

Problemas iniciales pronto resueltos

Estas cifras récord se han reflejado en el número de empresas que desean emprender la Nueva Ruta de la Seda, y también en el número de trenes que circulan por ella. La llamada Ruta del Medio a través de Turquía ha estado más transitada que nunca, y se han anunciado con frecuencia nuevos flujos. También se han producido algunos contratiempos, sobre todo en la frontera entre China y Kazajstán.

Sin embargo, Liu afirma que nada de esto ha sido un impedimento y que su empresa ha experimentado un aumento de las solicitudes procedentes de toda Europa. Tenemos nuevos miembros que son operadores experimentados en la Nueva Ruta de la Seda, como InterRail Europe, y también un número significativo de nuevos actores que quieren desarrollar su experiencia en este campo». Entre estos últimos, no faltan empresas con un siglo de historia y una sólida reputación local, como Container-Service Friedrich Tiemann and Sohn».

RailFreight.cn en chino cubre la Nueva Ruta de la Seda

Liu habló con RailFreight Live con motivo del reciente lanzamiento de RailFreight.cn, la edición en chino de RailFreight.com. Este nuevo servicio llega a muchos de los socios comerciales que trabajan con la Nueva Ruta de la Seda en Extremo Oriente. La nueva versión, que cuenta con contenidos traducidos y adaptados, está ayudando a tender otro puente de comunicación a lo largo de la ruta.

«Hay empresas que son muy tradicionales y han tenido problemas durante la pandemia, pero esto ha sido un motor de cambio, y de cambio muy rápido», concluye Liu. «Eso ha sido bueno para nosotros, que hemos desempeñado un papel de incubadora de ideas de futuro. Las empresas que han acudido a nosotros comparten esa mentalidad, lo que es bueno para la industria en general. Si todo eso funciona, creo que veremos más récords en el camino de la Nueva Ruta de la Seda».