Reencarrilamiento de Gran Bretaña tras los descarrilamientos

Dos importantes descarrilamientos de trenes de mercancías afectaron a la red británica en enero. Los trenes descarrilaron en Barking (Londres) y Eastleigh (costa sur). Puede consultar las últimas actualizaciones aquí. Los incidentes arrancaron miles de metros de raíles, por lo que los ingenieros tienen por delante semanas de trabajo. Sin embargo, para el fabricante británico de raíles, todo es cuestión de un día. Puede que incluso menos.

La red ferroviaria británica debe mucho a Scunthorpe. La llamada «ciudad jardín industrial» puede tener un bello paraje llamado Central Park, pero no se puede ignorar que se trata de una ciudad siderúrgica en la que las acerías son prácticamente tan grandes como la propia ciudad. La planta de British Steel produce la mayor parte de los raíles que se utilizan en el Reino Unido y cuenta con su propia red ferroviaria privada de 160 km que transporta kilómetro tras kilómetro de raíles desde sus plantas de producción de casi 1.600 m de longitud.

Línea directa con el ferroviario

El especialista ferroviario de British Steel, Daniel Pyke, como muchos otros, se enteró de los descarrilamientos de Barking y Eastleigh a través de RailFreight.com y las redes sociales. Las malas noticias vuelan. No es raro que el teléfono de Dan sea una línea directa de asesoramiento ferroviario. Con su teléfono caliente al tacto, dio a RailFreight.com la pista interior sobre el mayor almacén ferroviario de Gran Bretaña.

«En el Reino Unido hay dos largas plantas de soldadura de raíles y zonas de stock», dice Pyke. «Hay una aquí, en Scunthorpe, de nuestra propiedad; la otra, en Eastleigh, es propiedad de Network Rail».

Sí, el más meridional de los lugares donde se arrancaron los raíles estaba, efectivamente, al lado de las vastas zonas de almacenamiento ferroviario que suelen dar servicio al sur del Reino Unido. Incluso ha sido una fuente de humor negro en la planta de British Steel en Scunthorpe, una distracción muy necesaria para sus actuales retos empresariales.

La calidad cuenta

Dada la naturaleza del descarrilamiento, será necesario planificar la reposición de las existencias ferroviarias. «Tanto Barking como, naturalmente, Eastleigh recibirán nuevos raíles del astillero de Eastleigh», explica Pyke. «Suministramos la mayor parte del raíl de Scunthorpe a Eastleigh a 108 m de longitud, donde se almacena, se suelda a longitudes de 216 m y se distribuye a los lugares de instalación».

Desde el punto de vista logístico, el proyecto de Barking requerirá 39 tramos de raíl de 216 m cada uno. Es decir, unas 475 toneladas de raíl, «suponiendo que sea 56E1», dice Pyke, para quien los tecnicismos lo son todo. La calidad cuenta, pero la disponibilidad también es importante. «De hecho, estaba previsto que los dos trenes de reparto salieran de Eastleigh antes del descarrilamiento», explica. «Por suerte, las operaciones no se vieron afectadas».

Rieles en stock

En términos de respuesta a la repentina demanda ferroviaria, la operación de Scunthorpe se encuentra en la pole position. «Como proveedor local con importantes instalaciones de almacenamiento, estamos en las mejores condiciones para responder», afirma Pyke. «Parte de nuestro contrato con Network Rail consiste en almacenar raíles para ellos, de modo que estén listos para su uso a corto plazo. Un proveedor no doméstico necesitaría semanas para programar entregas de raíles de gran longitud en el Reino Unido, con soldadura adicional y posible transbordo a los trenes de la flota de entrega ferroviaria para poder entregarlos en tierra. Nosotros podemos ofrecer el mismo servicio con horas de antelación, en lugar de días, semanas o incluso meses como hacen algunos proveedores. Somos parte integrante de la cadena de suministro, con una disponibilidad ferroviaria siempre superior al noventa y nueve por ciento».

Todo en un día de trabajo

La escala de las operaciones en Scunthorpe se pone en perspectiva por la rapidez con la que pueden reaccionar ante la demanda. Mientras que a Network Rail y a los contratistas de ingeniería les quedan semanas de trabajo para sustituir algo así como 4 km de vía, Scunthorpe puede tener esa cantidad de raíles acabados listos para salir en menos de un día. «En términos de volumen de producción, los 39 raíles son mucho menos de lo que fabricamos en un solo turno de ocho horas», afirma Pyke. «Así que aunque nuestras existencias estuvieran a cero, cosa que no ocurre, seguiríamos midiendo los tiempos de respuesta en horas y no en días, incluso en el peor de los casos».

Ciertamente, es difícil imaginar un escenario peor que 4 km de raíles arrancados de forma inesperada, pero para Pyke y British Steel en Scunthorpe eso es todo en un día de trabajo. Ahora están trabajando duro de nuevo. Las sustituciones periódicas y el mantenimiento programado, junto con los nuevos pedidos, hacen que las acerías no duerman. Aunque está listo para responder, a Pyke no le importaría que su teléfono no sonara inesperadamente trayendo mensajes de aflicción, al menos por un tiempo. Aunque dicen que las cosas vienen de tres en tres.