El crecimiento de la Nueva Ruta de la Seda casi toca fondo

Por primera vez en más de una década de crecimiento estable y continuo, el tráfico de mercancías entre China y Europa está experimentando un periodo de estancamiento. En el primer semestre de 2022, los viajes de trenes de mercancías entre China y Europa experimentaron un aumento del 2%, mientras que la cantidad de TEU transportados aumentó un 2,6%.

Los datos relativos al primer semestre de 2022 han sido facilitados por China State Railway Group Co., Ltd y tienen en cuenta el China-Europe Express, los trenes de mercancías por ferrocarril entre Europa y China.

Tendencias en años anteriores

A pesar de considerarse un crecimiento positivo, estas cifras reflejan una disminución significativa del crecimiento en comparación con años anteriores. En 2021, los viajes en tren de mercancías entre Europa y China aumentaron un 22% y los TEU crecieron un 29%. Retrocediendo aún más, en 2020 el crecimiento fue respectivamente del 50% y del 56%. 2020 puede considerarse un año excepcional, teniendo en cuenta que el inicio de la pandemia COVID-19 influyó positivamente en el tráfico ferroviario de mercancías entre China y Europa.

Más concretamente, las mercancías transportadas de China a Europa aumentaron considerablemente durante 2020, según ERAI. En 2019, el número de viajes de trenes de mercancías aumentó un 29% y los TUE un 34%, mostrando una tendencia similar con 2021.

Fiabilidad de los datos

Como informa Onno de Jong, consultor de transporte de Ecorys, las cifras disponibles no siempre pintan un cuadro coherente. Esto se debe a que proceden de diversas fuentes (ERAI, China Railway Express, RZD) que pueden excluir o incluir datos diferentes.

Es necesario mencionar que esta disminución es específica de los intercambios entre China y Europa. De hecho, las rutas que implican a Asia Central están floreciendo actualmente debido al aumento del volumen de mercancías movidas. Sin embargo, la reciente congestión en China sugiere que el volumen de transporte de mercancías por ferrocarril a Europa está aumentando de nuevo.

¿Qué esperar?

La ralentización de este crecimiento puede relacionarse con las consecuencias de la guerra en Ucrania. Muchas empresas han decidido poner fin a sus negocios con los Ferrocarriles Rusos por motivos morales. Con la apertura de nuevas rutas que no requieran pasar por Rusia y Bielorrusia, esperan ofrecer alternativas viables a sus clientes. De Jong menciona el debilitamiento de la coyuntura económica, en concreto el menor consumo, como uno de los factores previos que pueden explicar tal descenso del crecimiento.

Estas rutas no pueden soportar el mayor volumen de tráfico de mercancías, por lo que muchas empresas volvieron al transporte marítimo. Sin embargo, los barcos son menos eficientes. El transporte marítimo tarda más que el ferroviario y los barcos tienen que estar completamente cargados antes de salir del puerto. Además, las sanciones impuestas a Rusia por la UE y el aumento de los costes de transporte pueden influir en el menor ritmo de crecimiento de 2022.

Por otra parte, esta tendencia podría cambiar si las grandes empresas deciden volver a hacer negocios con Rusia. De hecho, es probable que, si la guerra continúa, las empresas y los clientes decidan elegir los negocios por encima de la moral, y que las empresas más pequeñas sigan su ejemplo.