¿Es viable la Nueva Ruta de la Seda tal y como la conocemos?
Los orígenes de la Iniciativa china «Belt and Road» (BRI) se remontan a 2013. El proyecto comenzó con la intención de conectar 71 países de Asia, Europa y África a través de inversiones, comercio y relaciones económicas y diplomáticas multilaterales o bilaterales. Sin embargo, como dicta el estudio de Inara Watson, de la London South Bank University, la BRI y la Nueva Ruta de la Seda, respectivamente, podrían y deberían cambiar drásticamente en los próximos años.
Entre las iniciativas emblemáticas de la Nueva Ruta de la Seda está la de intervenir en las infraestructuras de los países de tránsito con el fin de mejorarlas o construirlas de nuevo. Estas intervenciones pueden resultar muy beneficiosas para los países relativamente subdesarrollados, a menudo marcados por un malestar sociopolítico y económico crónico.
En este sentido, el intercambio de conocimientos y herramientas tecnológicas o legislativas por parte de los países avanzados puede ayudar a los miembros de la BRI a mejorar la presencia global de sus cadenas de suministro. Sin embargo, esto también podría indicar una centralización del poder que podría resultar catastrófica en términos de sostenibilidad y sociedad. Así pues, ¿cómo podría cambiar la Nueva Ruta de la Seda para ser más respetuosa con la sociedad y el medio ambiente?
¿Se acabó el transporte de larga distancia?
La sostenibilidad y la reducción de las emisiones de CO2 constituyen algunas de las principales características del transporte de mercancías por ferrocarril. Al mismo tiempo, son sus argumentos más potentes cuando el debate se centra en el cambio modal y el aumento de la cuota del ferrocarril en el mercado. Sin embargo, ¿hasta qué punto puede llegar a ser sostenible un modo de transporte que atraviesa varios países y recorre miles de kilómetros?
Según Watson, no puede ser sostenible. O, al menos, no puede ser tan sostenible como se pretende. Reducir las distancias de tránsito es uno de los requisitos previos que pueden hacer viable la Nueva Ruta de la Seda en el futuro. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 no es el entorno óptimo para demostrar este argumento. En un mercado perturbado, debido a todas las restricciones, el transporte de mercancías a Europa desde países lejanos, como China, por ejemplo, es vital para mantener en funcionamiento las cadenas de suministro en estas circunstancias. Pero, ¿qué ocurrirá cuando termine la pandemia? ¿Y cómo puede la logística implantar el transporte ferroviario de corta distancia? La respuesta está en la propia producción de mercancías.
Deslocalización de la producción
En las conclusiones de su estudio, Watson afirma que el transporte de mercancías no es el único problema candente en la actualidad. En cambio, la producción de mercancías en lugares muy distantes es el núcleo del problema para una empresa como la Nueva Ruta de la Seda. «Fomenta un aumento desproporcionado del uso de recursos naturales y, en consecuencia, incrementa la contaminación y las emisiones de CO2», afirma Watson.
En pocas palabras, para lograr la sostenibilidad en el transporte, primero hay que lograr la sostenibilidad en la producción. Centrarse en un enfoque de economía circular es entonces la única opción viable. La producción debe dejar de concentrarse en una región concreta para repartirse de forma más uniforme y acercarse más a los consumidores. De este modo, las largas necesidades de transporte también empezarán a disminuir, ya que los centros de producción estarán más cerca de los destinos de distribución.
Europa debe extremar la precaución
Especialmente para Europa, este cambio en la producción y el transporte tendrá un impacto significativo. No será necesariamente negativo; sin embargo, Europa tendrá que cambiar todo su planteamiento. «Los gobiernos y los fabricantes europeos tendrán que trabajar juntos para desarrollar un modelo de negocio sólido que permita trasladar la producción más cerca de los consumidores y poder competir contra las corporaciones globales, manteniendo al mismo tiempo las relaciones no competitivas dentro de Europa», comentó Watson.
«Además, será necesario crear un clima empresarial favorable para aquellos fabricantes dispuestos a trasladar sus actividades a la UE. Esto reducirá el impacto medioambiental del transporte de mercancías y reducirá la dependencia económica y política de Europa respecto a zonas geográficas específicas de producción», añadió. Es comprensible que la Nueva Ruta de la Seda esté sujeta a muchas evoluciones, y las sugerencias dicen que debe prestar más atención al desarrollo socioeconómico y al medio ambiente.
En consecuencia, parece inevitable avanzar en esta dirección si el proyecto quiere permanecer intacto a lo largo del tiempo. Tiene que deshacerse de su carácter político y de los juegos de poder y centrarse más en los beneficios que aportará a la sociedad a largo plazo, afirmó Watson. ¿Será así? Sin duda, el tiempo lo demostrará.
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