Aprobado el plan quinquenal del Reino Unido, suben las tarifas de acceso a las vías
La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) del Reino Unido ha aprobado el plan quinquenal de Network Rail, que promete inyectar 35.000 millones de libras esterlinas para mejorar y modernizar el sistema ferroviario. Las inversiones permitirán que los trenes circulen más rápido y se reduzcan los retrasos. Sin embargo, un aumento de los cánones de acceso a las vías a partir de 2021 podría afectar a la rentabilidad del ferrocarril británico, según la Asociación de Transporte y Mercancías (FTA), que habla en nombre del sector logístico británico.
El plan quinquenal conocido como Periodo de Control 6 (CP6) comenzará el 1 de abril del año que viene e incluye el gasto previsto en operaciones, mantenimiento y renovaciones, lo que representa un aumento del 25% respecto al plan quinquenal actual. Se utilizarán unos 24.300 millones de libras esterlinas para mantener (7.700 millones) y renovar (16.600 millones) los sistemas ferroviarios existentes.
Disuasión para el transporte de mercancías
«El aumento del gasto mejorará el trabajo del Operador del Sistema de Network Rail, que garantiza que las mercancías puedan circular sin problemas por la red ferroviaria nacional. Esto debería desarrollar y liberar vías ferroviarias más rápidas para el transporte de mercancías para ayudar a aumentar la productividad, mientras que el aumento del 17% en las obras de renovación reducirá los fallos de infraestructura, que a menudo retrasan el transporte de mercancías en ruta», dijo Elizabeth de Jong, Directora de Política de la FTA.
«Sin embargo, la introducción de mayores tasas por el uso de la red podría actuar como elemento disuasorio para las empresas que buscan alternativas al transporte de mercancías por carretera. En estos momentos de incertidumbre económica y difíciles condiciones comerciales, debería haberse evitado un aumento de esta magnitud.»
Cánones de acceso a las vías
El plan quinquenal incluye una recomendación de aumento de las tarifas tras una congelación de dos años. Esto significa que en los tres últimos años del periodo de control quinquenal las tarifas aumentarán. Según la FTA, esto generará un aumento en las tarifas variables totales durante el CP6 del diez por ciento para el transporte de mercancías en términos reales, con nuevos aumentos que vendrán en el período de control posterior a menos que haya un aumento dramático en la eficiencia de Network Rail a largo plazo.
El grupo de interés afirma que, a menos que se alivien estos aumentos de precios, la rentabilidad del ferrocarril británico se verá comprometida. «La base de costes del ferrocarril debe reducirse antes si quiere ganar cuota de mercado a la carretera y lograr el crecimiento. Resulta frustrante que la ORR sepa que es posible mejorar aún más la eficiencia: aunque la mejora de la eficiencia en un diez por ciento durante el periodo de cinco años es positiva, la ORR también reconoce que «había algunas pruebas de que Network Rail podría mejorar aún más la eficiencia», y esto es algo que nuestros miembros estarían encantados de que se hiciera.
Capacidad de pago
Anteriormente, el profesor Chris Nash, con amplia experiencia en investigación en el campo de la economía ferroviaria, expresó su preocupación por los planes. «Creo que un gran aumento es potencialmente peligroso y podría perjudicar la posición del ferrocarril en los mercados donde se aplica. Eso podría repercutir en el transporte de mercancías, aunque seguiría existiendo una prueba de capacidad de pago, y es realmente la forma en que se aplique esa prueba lo que determinaría si el transporte de mercancías se enfrenta a unas tasas mucho más elevadas o no», afirmó.
Según de Jong, el regulador gubernamental ha desaprovechado una oportunidad para impulsar el uso del sector ferroviario, en un momento en el que el Gobierno pide al sector logístico que reduzca sus emisiones de carbono y, por tanto, busque alternativas a los tradicionales vehículos pesados para el transporte de mercancías y servicios.
Salvaguardar el ferrocarril
«Estamos presionando al Secretario de Estado y a los ministros escoceses para que consideren su voluntad de salvaguardar el lugar del transporte ferroviario de mercancías dentro de la cadena de suministro del Reino Unido», prosigue. Esto es vital para que el ferrocarril siga siendo rentable y evitar así más atascos en nuestras carreteras, lo que también pondría en peligro los objetivos de reducción de emisiones de carbono fijados para el transporte de mercancías por carretera».
«El ferrocarril tiene un enorme papel que desempeñar para que Gran Bretaña siga comerciando de la manera más eficiente y eficaz posible a medida que avanzamos hacia un mundo post-Brexit, y las recomendaciones deberían crear un marco viable en el que el sector pueda seguir floreciendo.»
