La central nuclear británica de Sellafield se vuelve eléctrica
El corazón de la industria de generación de reneger nuclear del Reino Unido acaba de volverse eléctrico. En realidad, la red ferroviaria que da servicio al enorme emplazamiento de Sellafield acaba de recibir una nueva locomotora eléctrica de batería. La locomotora ha sido suministrada por el fabricante británico Clayton Equipment. Es la primera locomotora totalmente eléctrica que se instala en la planta de la costa de Cumbria, en el noroeste de Inglaterra.
Clayton, el fabricante británico de locomotoras, ha suministrado una locomotora eléctrica de batería a Sellafield, el emplazamiento que gestiona todas las operaciones de reprocesamiento de combustible nuclear del Reino Unido. El emplazamiento cuenta con una extensa red ferroviaria privada y una flota de locomotoras que se utilizan para desplazar el material rodante especializado por las instalaciones. Sellafield formó parte de la pionera industria civil de generación de energía y ahora es el centro de desmantelamiento de infraestructuras de energía nuclear redundantes.
Traición al leer esto
Sellafield ha sido el emblema de la industria de generación nuclear del Reino Unido desde la década de 1950. El enorme emplazamiento, antes conocido como Windscale, ha tenido muchos usos a lo largo de los años, tanto civiles como militares. Ha contribuido a la red nacional de generación de energía durante casi cincuenta años. Los reactores se desconectaron en 2003. Desde entonces, el emplazamiento ha sido el centro de manipulación de materiales nucleares. Es propiedad de la Agencia de Desmantelamiento Nuclear, una agencia gubernamental no departamental, que también gestiona su propia empresa de transporte de mercancías por ferrocarril, Direct Rail Services.
En las décadas de la Guerra Fría, el emplazamiento estuvo rodeado de secretismo. Historias como ésta podían caer dentro de los confines de la Ley de Secretos Oficiales británica, lo que convertía su lectura en un acto potencial de traición. Afortunadamente, hoy en día las actividades del yacimiento son menos secretas y se fomenta activamente la participación del público. En este sentido, la dirección de Sellafeild acogió con entusiasmo la noticia de su primera locomotora eléctrica de baterías.
De la reacción en cadena al reactor rápido
La locomotora eléctrica de batería forma parte de una línea de productos de la que es pionero un fabricante británico con una cartera de pedidos mundial. Clayton Equipment ha sido pionera en la fabricación de locomotoras en el Reino Unido durante casi un siglo. Fue uno de los primeros en utilizar locomotoras diesel en el cambio de tracción a vapor durante la modernización de los Ferrocarriles Británicos a finales de los años 50 y 60.
En la actualidad, la empresa presta servicio a varias operaciones industriales en el Reino Unido con una gama de locomotoras de cero emisiones. El modelo de 40 toneladas entregado a Sellafield es la última de una serie de iniciativas de bajas emisiones y emisiones cero para el emplazamiento. «Empezamos a sustituir la flota antigua hace casi tres años y ya tenemos dos locomotoras eléctricas híbridas prestando servicio en la planta», declaró Mark McSherry, director de operaciones ferroviarias de Sellafield. «Los conductores prefieren con mucho las máquinas más nuevas a los antiguos modelos diésel, ya que tienen mayor maniobrabilidad y comodidades adicionales».
Desde el pedido hasta la entrega, Clayton construyó la nueva locomotora de 40 toneladas totalmente alimentada por batería en sólo cuatro meses. Como reactor de pedidos rápidos, bien pueden esperar una reacción en cadena de Sellafield y otros clientes.
