El puente ferroviario del norte de Inglaterra llega por carretera
El puente de Castleton, que atraviesa la autopista Transpennine M62, está siendo renovado. La agencia británica de infraestructuras Network Rail había preparado al Gran Manchester para los trastornos. La reconstrucción del puente exige varios cierres de la autopista. Entre ellos, uno para la entrega de enormes vigas de 42 metros de longitud para la superestructura del puente.
La autopista M62 es un importante corredor de comunicaciones oeste-este del norte de Inglaterra, que conecta Liverpool con Manchester, Leeds y Hull. Sin embargo, la vía férrea de Castleton, entre Manchester y Rochdale, es también un enlace vital sur-norte, que transporta tráfico mixto, incluida una carga anual de 3.000 trenes de mercancías. El puente que pasa por encima de la autopista ha caducado y se están llevando a cabo obras de renovación. Los componentes individuales más grandes -un par de vigas de acero para el puente- se han entregado en un recinto especialmente construido, en un proyecto de transporte de mercancías a través de tres países.
Cierres nocturnos en la autopista
Puede que no sea el mayor proyecto de la red ferroviaria británica, pero podría ser el más perturbador, al menos a corto plazo. Network Rail está invirtiendo más de 22 millones de libras (25,75 millones de euros) en reconstruir un importante puente ferroviario que lleva los trenes por encima de la M62 en Castleton, cerca de Rochdale. El proyecto supondrá el primer cierre de la M62 durante un fin de semana. Como preparación, fue necesario un cierre parcial para entregar dos vigas de 42 m, que serán el pilar del puente de sustitución.
Network Rail, la agencia nacional de infraestructuras, ya había anunciado los cierres. Las obras principales tendrán lugar en septiembre. Sin embargo, la entrega de un par de vigas rígidas de acero de 42 metros y 70 toneladas requirió el cierre nocturno de la M62. Los cierres nocturnos de la autopista, que discurre de oeste a este por el extremo norte de Manchester, no son nada nuevo. La carretera suele cerrarse por mantenimiento. Sin embargo, la visión de dos enormes transportes especializados era ciertamente inusual.
Esfuerzo multinacional para llevar a cabo el proyecto
El puente de Castleton es parte integrante del metro de pasajeros que rodea el Gran Manchester. Sin embargo, su mayor importancia radica en las operaciones de transporte de mercancías. El puente transporta el 6% del suministro energético del Reino Unido. Los trenes de mercancías transportan biomasa, principalmente desde Liverpool, hasta el enorme complejo generador de Drax, en Selby (Yorkshire). «La sustitución del puente de Castleton es esencial para el funcionamiento seguro de nuestro ferrocarril. El suministro energético del Reino Unido depende de este puente para su transporte», declaró Olivia Boland, de Network Rail. «Es un proyecto único que contempla por primera vez el cierre de la M62 durante los fines de semana».
Todos los rincones del Reino Unido e Irlanda han participado ya en el proyecto. Las vigas fueron fabricadas por Murphy en Newbridge, condado irlandés de Kildare. Se transportaron por el Mar de Irlanda hasta Holyhead (Gales). Desde allí, un convoy con la insignia de West of Scotland Heavy Haulage, con sede en Glasgow, llevó las vigas a su destino inglés con escolta, completando un viaje de 320 km. Puede que la conexión escocesa sólo sea superficial: la empresa en cuestión se liquidó hace algunos años.
Tiempos de cierre de las autopistas
«El puente de Castleton es una parte esencial de la red de transporte de mercancías del país», declaró David Hunter, director de transporte de mercancías de Network Rail. [Se encuentra en una ruta clave para el transporte de mercancías a través de los Peninos que une el oeste y el este del país. Por el puente pasan trenes de mercancías pesadas que transportan áridos para que el sector de la construcción pueda seguir construyendo carreteras y casas, así como varios servicios diarios de biomasa a Drax».
La parte principal de la construcción del puente tendrá lugar en septiembre. La M62 permanecerá cerrada durante dos fines de semana, en la calzada en dirección este entre los cruces 18 y 20 y en la calzada en dirección oeste entre los cruces 19 y J20. Los cierres se producirán desde las 21:00 horas del viernes 6 hasta las 06:00 horas del lunes 9 de septiembre y en el mismo horario desde el viernes 20 hasta el lunes 23 de septiembre.
