La apertura del enlace ferroviario escocés de Levenmouth señala un nuevo potencial de tráfico
La nueva línea ferroviaria de Escocia ha dado un importante paso hacia su finalización. Los trenes han recibido luz verde para utilizar el flamante enlace ferroviario de Levenmouth. La agencia nacional de infraestructuras, Network Rail, ha puesto en servicio el sistema de señalización de la línea. De este modo, la reconexión a la red ferroviaria está más cerca. El corto ramal proporcionará servicios a las comunidades del este de Fife y creará la posibilidad de poner en marcha servicios de transporte de mercancías por ferrocarril.
Network Rail probó e implantó con éxito la señalización durante el primer fin de semana completo de enero. Esto ha despejado el camino para la formación de conductores en la ruta recién establecida, acercando un paso más el servicio de pasajeros previsto y los posibles servicios de mercancías. El enlace ferroviario de Levenmouth, dotado con 116 millones de libras (135 millones de euros), pretende impulsar la regeneración económica de la región.
Trenes en las vías
La finalización del sistema de señalización y el inicio de la formación de los maquinistas marcan un hito importante en la reconexión de Leven con la línea principal de ferrocarril. «Los servicios de pasajeros comenzarán este verano, proporcionando un enlace de transporte crucial para la comunidad local», afirma un comunicado de Network Rail. «Este desarrollo dará lugar a una mayor presencia de trenes en la vía en las próximas semanas mientras los conductores se familiarizan con el nuevo tramo de ferrocarril entre Thornton Junction y la estación de Leven».
Aunque se trata de un proyecto relativamente modesto de ocho kilómetros, representa un importante impulso económico para las comunidades que rodean la ciudad de Leven. El ferrocarril forma parte de lo que antaño fue una ruta costera por el este de Fife, que conectaba Edimburgo con Leven, el complejo de golf de St Andrews y Dundee. Los activistas trabajan para restablecer un enlace ferroviario también con St Andrews. Aunque la ruta costera se cerró en los años sesenta, la corta conexión con Leven siguió utilizándose ocasionalmente para el transporte de mercancías hasta hace poco.
Invertir en el ferrocarril escocés
El proyecto, financiado por el Gobierno escocés, añadirá dos nuevas estaciones a la red, en Leven y Cameron Bridge. Esta última estación está situada cerca de instalaciones industriales, incluida una planta de embotellado de destilados a la que antes daba servicio un apartadero de mercancías.
«Se trata de un hito clave en la reconexión de Levenmouth con la red ferroviaria, que aportará beneficios y oportunidades a los habitantes de Leven y Fife», ha declarado Fiona Hyslop, Ministra de Transportes del Gobierno escocés. «También es una prueba clara de nuestro compromiso de invertir en el ferrocarril escocés para atraer a más personas al transporte público».
Ferrocarril operativo listo para la formación de maquinistas
La Sra. Hyslop es la quinta Ministra de Transportes que visita este proyecto de tres años de duración. La Sra. Hyslop dio las gracias a todos los que han participado en el proyecto y se mostró esperanzada por la finalización de las estaciones y los enlaces de transporte activo.
«La puesta en servicio del sistema de señalización es la última pieza del rompecabezas», declaró Gerry McQuade, director de capital de Scotland’s Railway y supervisor del proyecto. «Con ello se consigue un ferrocarril plenamente operativo y listo para la formación de maquinistas». El equipo del proyecto se centrará ahora en completar la construcción de las dos nuevas estaciones a lo largo de la línea y de diversas rutas de acceso.
Demanda futura, incluido el potencial de transporte de mercancías
El gobierno escocés ha llevado a cabo varios proyectos ferroviarios en la última década. Entre ellos figuraba la línea Airdrie – Bathgate, que proporcionaba una nueva conexión entre Glasgow y Edimburgo al tiempo que daba servicio a varias comunidades del Cinturón Central. Un proyecto notable en el sector del transporte de mercancías fue la apertura de la terminal de Highland Spring en Blackford (Stirlingshire). Se ha criticado el hecho de que algunos proyectos hayan tenido dificultades para satisfacer la demanda, sobre todo el ferrocarril de los Borders, que se construyó sin ninguna capacidad latente para el transporte de mercancías o el desarrollo futuro.
No obstante, el enlace ferroviario de Levenmouth está mejor situado para acoger la demanda futura, incluido el potencial de transporte de mercancías. El ferrocarril de doble vía no debería sufrir limitaciones de capacidad. El sistema de señalización recién puesto en servicio, que se controla desde el centro de señalización de Edimburgo de Network Rail, incluye 15 señales laterales de línea, 22 contadores de ejes, tres conjuntos de agujas y 21 armarios de ubicación para gestionar la alimentación y las comunicaciones entre los distintos elementos de señalización.
