El Gobierno británico acoge con cautela la actualización del Plan Ferroviario Integrado
La Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA) del Norte ha acogido con satisfacción la respuesta del Gobierno al informe del Comité Selecto de Transporte sobre el Plan Ferroviario Integrado 2021 para el Norte y las Midlands (IRP), una revisión exhaustiva de la infraestructura ferroviaria actual y futura y de la prestación de servicios en la región. Aunque RIA North reconoce los aspectos positivos de la respuesta, subraya la necesidad de más detalles para informar tanto al público como a la cadena de suministro ferroviario.
Un punto alentador de la respuesta es el compromiso del Gobierno de completar el Strategic Outline Business Case for Northern Powerhouse Rail a finales de este año. Aunque este trabajo lleva dos años de retraso, es positivo que incluya la consideración de varias opciones, incluida la posibilidad de una nueva estación en Bradford. El organismo representativo también ha acogido con satisfacción la próxima publicación de los Términos de Referencia para el estudio sobre cómo conectar el proyecto ferroviario de alta velocidad HS2 con la ciudad de Leeds, en el norte de Inglaterra.
Planteamiento correcto para la nivelación
La RIA afirma que la respuesta indica que se salvaguardan tanto las rutas a Leeds como el Golborne Link, una formación de vías propuesta que proporciona capacidad para que los trenes de HS2 accedan a Escocia a través de la West Coast Main Line. RIA North subraya que sólo si se construye HS2 en su totalidad, incluido el tramo oriental hasta Leeds, se obtendrán todos los beneficios del proyecto. Sin embargo, en la actualidad, ese aspecto del proyecto sigue en entredicho, y todo el programa HS2 está siendo revisado, con el Gobierno imponiendo una «pausa» en las obras que no sean la ruta principal entre el oeste de Londres en Old Oak Common y Birmingham Curzon Street.
Además de las ambiciones de una nueva estación convencional en Bradford como parte de una red mejorada en todo el norte de Inglaterra, RIA North apoya que se sigan estudiando las estaciones de HS2 en Leeds y Manchester, especialmente en lo que respecta al potencial de captación de valor del suelo. Justin Moss, Presidente de RIA North, ha declarado: «Es positivo ver que se avanza en el Plan Ferroviario Integrado para el Norte y las Midlands. «Nos alegramos de que el Gobierno británico esté dispuesto a reconsiderar la ruta a Bradford, lo que sugiere que las propuestas locales preferidas de Northern Powerhouse Rail eran el enfoque correcto para nivelar [la política del Gobierno británico de favorecer el desarrollo económico en zonas rezagadas respecto a las regiones en auge de Londres y el sureste]».
Dinero bienvenido, retraso no tan bienvenido
En su respuesta a las conclusiones del Comité Selecto de Transportes, el Gobierno británico se congratuló de que el Comité reconociera la magnitud de la inversión comprometida en el PIR. «Tres nuevos tramos de línea de alta velocidad en las Midlands y el Norte, la modernización y/o electrificación de tres líneas principales en las Midlands y el Norte, y nuevas mejoras de los servicios locales en las dos regiones; junto con una línea de alta velocidad para conectar las Midlands y el Norte con Londres y entre sí», decía su declaración. «La inversión de 96.000 millones de libras (112.000 millones de euros) establecida en el IRP supone la mayor inversión jamás realizada por el Gobierno en la red ferroviaria, estableciendo un claro núcleo de inversiones que podría ampliarse o modificarse en función de la asequibilidad y la demanda futuras.»
Sin embargo, Moss de RIA expresó su decepción por el tiempo que se tardó en compartir la revisión del Plan Ferroviario Integrado, criticando la espera de más de dos años, y pidió que el gobierno sea más abierto con sus comunicaciones sobre los planes ferroviarios en el futuro. RIA North cree que una mejor visibilidad de la futura planificación ferroviaria del Gobierno beneficiará al sector de suministros ferroviarios, al público viajero y al contribuyente, garantizando la mejor relación calidad-precio y lo que afirman será la realización de una red ferroviaria de categoría mundial en el norte de Inglaterra.
