Según un informe, el HS2 no llegará a London Euston
La HS2, la nueva línea ferroviaria británica de alta velocidad, se enfrenta a un duro golpe para el prestigio del proyecto. Según informaciones aparecidas en el Reino Unido, la línea dejará de llegar a Euston, en el centro de Londres, y se recortará hasta Old Oak Common, el inmenso intercambiador previsto en el oeste de la ciudad. Los pasajeros tendrán que cambiar a otros servicios, incluida la recién inaugurada Elizabeth Line (antes conocida como Crossrail), para llegar al centro de la ciudad.
El popular diario sensacionalista Sun se hizo eco de la noticia el viernes 27 de enero por la mañana. La reacción ha sido febril en todos los sectores, con la excepción de HS2 Limited, la empresa creada para construir la línea, que ha guardado un escandaloso silencio.
El mismo día en que el Gobierno británico va a hacer una importante declaración sobre el futuro crecimiento económico del Reino Unido, uno de sus proyectos de inversión emblemáticos se enfrenta a un revés sumamente embarazoso, ante el aumento vertiginoso de los costes, impulsado por la inflación exponencial en el sector de la construcción. El tren de alta velocidad, apodado HS2 y que se está construyendo actualmente entre Birmingham y Londres, se enfrenta a la perspectiva de quedar parado a ocho kilómetros del centro de Londres. El enorme coste del proyecto está, según algunos comentaristas, fuera de control, y el Gobierno está a punto de anunciar un nuevo e importante recorte. El proyecto ya ha visto canceladas líneas a ciudades del norte de Inglaterra.
Efecto dominó para la remodelación de Euston
The Sun afirma que fuentes gubernamentales han filtrado que el proyecto podría retrasarse entre dos y cinco años más, lo que supondría que los trenes no circularían hasta mediados de la próxima década como muy pronto. El periódico afirma que la escalada de costes en el sector de la construcción también ha echado por tierra la construcción de la terminal de Euston, en el centro de Londres. Ello repercutiría en la remodelación propuesta del complejo de la estación, que es también la terminal de la West Coast Main Line, la línea de tráfico mixto más transitada de Europa, y la principal beneficiaria de la capacidad añadida por HS2.
Old Oak Common siempre se planeó como la primera terminal londinense de HS2. La remodelación de Euston llevará mucho más tiempo. Los trenes de alta velocidad terminarán inicialmente en el suburbio del oeste de Londres durante al menos cinco años, hasta que el emplazamiento de Euston esté listo. Parte del legado económico de la HS2 siempre se ha promovido como la regeneración de una zona del oeste de Londres en gran medida degradada. Incluso se puede argumentar que Old Oak Common se beneficiará aún más si la línea nunca llega a llegar al centro de Londres.
Socava la conectividad y la viabilidad
Sin una terminal en el centro de Londres, los pasajeros tendrían que subir a los trenes de alta velocidad en Old Oak Common para viajar hacia el norte. Esto siempre formó parte del plan, ya que no se preveía la apertura de Euston hasta al menos cinco años después del inicio de los servicios. Sin embargo, la posibilidad de que Euston desaparezca de los planes socava la conectividad y la viabilidad del proyecto para atraer clientes. En su lugar, los clientes de todo Londres tendrían que dirigirse a Old Oak Common -un antiguo polígono industrial al oeste de la ciudad- para subir a los trenes.
Old Oak Common ya resulta familiar a la comunidad ferroviaria. El nombre se dio a un extenso depósito de mantenimiento, y la remodelación es fácilmente visible desde la línea principal que sale de Paddington y da servicio al oeste de Inglaterra y al sur de Gales. A pesar de la proximidad de la Great Western Route, nunca ha habido más que un cordón de mercancías poco utilizado entre esa línea y la WCML. La noticia llega justo cuando comienzan las operaciones de HS2 en su nuevo depósito de West Ruislip, donde se están entregando las secciones de revestimiento del túnel.
Euston «con un retraso significativo en el mejor de los casos».
El recién nombrado Secretario de Transportes del Gobierno británico, Mark Harper, ha declarado que el proyecto está experimentando un alto nivel de inflación. Parece que el desarrollo ferroviario de cien mil millones de libras está a punto de sentir las consecuencias de ese apretón económico. Evitar ocho kilómetros de túneles y la construcción de una nueva y enorme terminal en el centro de Londres supondría, obviamente, recortar una parte importante del coste del proyecto.
En su lugar, el gobierno puede optar por salvaguardar la construcción de la siguiente etapa, al norte de Birmingham a Crewe (donde la línea se uniría a la WCML) y en Manchester. Fuentes gubernamentales han afirmado que existe el compromiso de «llevar la HS2 a Manchester, como se confirmó en la Declaración de Otoño». Sin embargo, el periódico The Sun, que nunca ha apoyado el proyecto, afirma que la terminal de Euston se retrasará considerablemente en el mejor de los casos, y probablemente se cancelará.
Aún hay margen para un replanteamiento económico
Los intereses empresariales del norte de Inglaterra también se han mostrado indignados ante la posibilidad de que la línea termine cerca del centro de Londres. El cambio forzoso de transporte en Old Oak Common puede convenir a algunos pasajeros de otras partes de la capital y del sudeste, pero socava el tiempo de viaje inferior a una hora entre las dos mayores ciudades británicas.
Henri Murison, director ejecutivo de Northern Powerhouse Partnership, una amplia coalición de intereses del norte de Inglaterra, afirma que los informes son muy decepcionantes. Sin embargo, afirma que no deben tomarse como una declaración inmutable de interinidad. Cree que aún hay margen para replantearse el proyecto desde el punto de vista económico y llevarlo a cabo, tal y como está planteado en la actualidad. «Cada vez que recortamos un trozo de la HS2, hacemos que el resto del dinero que nos estamos gastando merezca menos la pena», ha declarado esta mañana a los medios de comunicación desde una entrevista en Leeds. Sin embargo, se muestra muy crítico con los planes ya escalonados de ampliar la línea hasta convertirla en una red que preste servicio directo a otras ciudades, como Nottingham, Sheffield y Leeds. Ningún medio de comunicación ha recibido aún más comentarios del Gobierno o de HS2 Limited.
