La planta de hidrógeno de Felixstowe también servirá para el transporte de mercancías
ScottishPower, con sede en Glasgow, ha presentado sus planes para construir un centro de hidrógeno en el puerto de Felixstowe. La empresa energética afirma que contribuirá a descarbonizar las operaciones de transporte y logística en el puerto intermodal más activo del Reino Unido. El transporte marítimo sería el más beneficiado, pero ScottishPower también propone alimentar las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril, ofreciendo una alternativa al cableado del ramal que llega al puerto.
La planta de producción prevista podría producir hasta 40 toneladas de hidrógeno verde al día. Según ScottishPower, esta cantidad bastaría para alimentar 1.300 camiones de hidrógeno o para suministrar 100 MW a la red nacional, lo que permitiría alimentarlo todo, incluidos los trenes eléctricos. También se está estudiando la posibilidad de exportar a otros países. La condición de puerto franco de Felixstowe ha sido un factor determinante en los planes de desarrollo.
El transporte ferroviario de mercancías, por delante en emisiones
La energía del hidrógeno lleva tiempo en la agenda política. El sector ferroviario también se ha planteado la utilización del hidrógeno como alternativa al gasóleo. El Gobierno escocés ya ha presentado planes para utilizar el hidrógeno en las operaciones de transporte de pasajeros y de logística ligera en las zonas más remotas del país, donde el cableado completo puede resultar antieconómico.
Pero los transportistas por carretera tomarán nota. Felixstowe sigue dependiendo en gran medida de los camiones para el transporte de contenedores dentro y fuera del puerto. El mandato gubernamental que exige una economía neta cero para 2050 ya ha puesto al transporte por carretera en el punto de mira. Dado que el transporte ferroviario de mercancías ya está muy por delante en cuanto a emisiones por milla, urge encontrar alternativas a los camiones. ScottishPower ha señalado que su planta podría suministrar energía a una amplia flota de camiones de hidrógeno.
Carretera, ferrocarril y uso industrial
«Este proyecto podría desbloquear una descarbonización de importancia nacional para la región, además de desempeñar un papel en los mercados internacionales», ha declarado Barry Carruthers, Director de Hidrógeno de ScottishPower. «Está perfectamente situado no muy lejos de nuestros parques eólicos marinos existentes y futuros en la región de East Anglia, y demuestra cómo la electricidad renovable y el hidrógeno verde pueden empezar a ayudar ahora a descarbonizar la carretera, el ferrocarril, el transporte marítimo y la industria.»
Estos planes de utilizar hidrógeno verde para fines terrestres también dan pie a pensar en el potencial de crear formas líquidas derivadas de la producción industrial de hidrógeno, como el amoníaco verde o el e-metanol. El transporte ferroviario de mercancías tiene un papel que desempeñar en la distribución. La instalación propuesta estaría situada dentro del vasto complejo portuario intermodal, y el traslado de trenes de contenedores cisterna parece una medida lógica. Esto podría, a su vez, proporcionar combustibles limpios para el transporte marítimo y la aviación, y crear oportunidades de exportación rentable a los mercados internacionales.
Preparados para los combustibles alternativos
La producción a gran escala de combustibles de hidrógeno podría ser la respuesta que el sector del transporte de mercancías por ferrocarril ha estado esperando. El proyecto aprovecha la condición de puerto franco concedida por el Gobierno a Felixstowe y a su puerto hermano de Harwich. Los representantes electos de la región no han pasado por alto la importancia política de atraer el desarrollo industrial de alta tecnología. «Acojo con gran satisfacción los planes conjuntos de Hutchison Ports y ScottishPower de explorar las posibilidades de un centro de hidrógeno a gran escala en el puerto de Felixstowe», declaró Therese Coffey, diputada por la circunscripción. «Son planes como éste -que proporcionan combustible ecológico e inversiones en el mayor puerto de contenedores del Reino Unido- los que resultan cruciales para que alcancemos el balance neto cero en 2050».
Sigue habiendo dudas sobre si la densidad energética del hidrógeno lo convertirá en una solución práctica «de a bordo» para las locomotoras de las grandes líneas ferroviarias. Sin embargo, la investigación continúa y se están explorando otras aplicaciones, como las maniobras y el trabajo de «última milla». El transporte de mercancías por ferrocarril ya ha demostrado estar dispuesto a adoptar tecnologías de combustibles alternativos, con desarrollos como el combustible HVO empleado por operadores británicos. Es probable que el hidrógeno sea una parte importante de la combinación de cara a 2050 y más allá. Es muy probable que el proyecto de Felixstowe reciba el visto bueno y sea el primero de muchos.
El proyecto se propone proseguir las obras de ingeniería y desarrollo del emplazamiento para adaptarse a la demanda de los clientes a partir de 2025.
