Alternativas sobre la mesa al tramo oriental de la HS2 británica
Ha aparecido un estudio poco divulgado que propone varias alternativas estratégicas al tramo oriental de la fase 2b de la HS2, el polémico proyecto cancelado del Plan Ferroviario Integrado para el Norte y las Midlands (IRP) del Gobierno británico. Una evaluación independiente realizada por encargo del Ministerio de Transportes del Reino Unido ofrece alternativas a la línea de alta velocidad que habría prestado servicio a importantes ciudades, como Nottingham, Sheffield y Leeds, y que, en última instancia, habría conectado la HS2 con la línea principal de la costa este.
El informe se elaboró como parte de la base de pruebas para el PIR. Propone una amplia mejora de las rutas existentes de la Midland Main Line y la East Coast Main Line y cuatro paquetes de infraestructuras que combinan varios tramos nuevos y cortos de línea de alta velocidad con mejoras de partes de la MML existente, la ECML y otras rutas regionales. Se trata de alternativas al tramo Este de la HS2. Los autores del informe, la consultora londinense Mott Macdonald, afirman que sus propuestas podrían realizarse por una fracción del coste de 32.000 millones de libras (38.000 millones de euros) del tramo Este de HS2.
Una conexión ECML más corta y barata
La parte crucial del informe sugiere una forma más corta y barata de conectar la HS2 con el ECML. «Strategic Alternatives to High Speed 2 Phase 2b» propone que se construya un pasado de los planes originales desde Birmingham hasta Nottingham, y luego se construya un nuevo alineamiento desde allí hasta Newark, en el ECML. Se proponen otras mejoras tanto en la Midland Main Line entre Londres y Nottingham como en la East Coast Main Line entre Londres y Newark y destinos al norte, como Leeds, Newcastle y Edimburgo.
Se necesitaría parte de la infraestructura de HS2 originalmente planeada alrededor de Leeds para proporcionar una vía en esa ciudad. Sin embargo, al norte de Nottingham, no habría una línea dedicada, como se propuso inicialmente, lo que significa que Chesterfield, Sheffield y Rotherham recibirían el servicio a través de las vías existentes, aunque mejoradas.
Vías de desvío de mercancías hacia el oeste y el este
Los servicios de mercancías están peor atendidos por las propuestas. No obstante, el informe reconoce algunas dificultades, sobre todo en torno a Doncaster, donde operan varias empresas británicas de transporte de mercancías. «Los conflictos entre el transporte de mercancías y los servicios de línea principal constituyen una limitación importante en la zona de la estación de Doncaster», señala el informe. Sugiere una serie de servidumbres, entre ellas una ruta de desvío al oeste de la ciudad, por South Kirby y Ferrybridge, y algunas remodelaciones dentro de Doncaster para ofrecer más capacidad y evitar la estación de pasajeros.
Una propuesta más radical incluye la remodelación integral de la estación de Doncaster y una circunvalación de mercancías hacia el este. A pesar de la conveniencia operativa de este último plan, el informe señala, sin embargo, los amplios problemas de ingeniería de esta propuesta. Hay que tener en cuenta que en la estación de Doncaster se han llevado a cabo recientemente obras de gran envergadura para mejorar el espacio público, por lo que es posible que las autoridades locales no estén demasiado entusiasmadas con la perspectiva de volver a empezar en breve.
