Un Reino Unido más ecológico, según el plan de transporte del Gobierno
El Gobierno británico ha publicado sus planes post-pandémicos para el transporte, y el transporte ferroviario de mercancías desempeña un papel importante. El plan aborda los cambios en los patrones de viaje y transporte y redefine la hoja de ruta del transporte y la logística en las próximas tres décadas. Sin embargo, sigue existiendo un compromiso declarado con el desarrollo de la carretera, que contradice los objetivos sostenibles de una economía reformada con cero emisiones de carbono.
Un plan del gobierno británico, «Descarbonizar el transporte: una Gran Bretaña mejor y más verde», pretende abordar los cambios en los patrones de trabajo, las compras y los viajes de negocios. Se presenta como precursor de un Plan Ferroviario Integrado detallado que, según el Gobierno, se publicará a su debido tiempo. En él se describirá cómo el HS2, el Northern Powerhouse Rail y otros grandes proyectos aportarán beneficios, incluido el ahorro de carbono, de forma más rápida y eficaz que con las propuestas originales, que habrían dejado al Norte y a las Midlands -y al medio ambiente- esperando veinte años cualquier mejora importante.
La carretera, «clara mayoría
Al tiempo que se hace un guiño al desarrollo del transporte de mercancías por ferrocarril, el plan también esboza una revisión de la Declaración de Política Nacional, que establece las políticas del Gobierno sobre la red nacional de carreteras. «Nuestro ambicioso programa de carreteras refleja que, en cualquier circunstancia imaginable, la clara mayoría de los viajes largos, tanto de pasajeros como de mercancías, se harán por carretera», dice el plan. Las zonas rurales y remotas siempre dependerán más de las carreteras, afirman fuentes gubernamentales. En noviembre, el Gobierno británico anunció que a partir de 2030 dejarán de venderse nuevos coches y furgonetas diésel y de gasolina, y que todos los coches y furgonetas nuevos deberán tener cero emisiones en el tubo de escape a partir de 2035.
El Gobierno de Westminster también ha anunciado cambios radicales en el sector del transporte por carretera y la logística, que dejarán obsoletos en gran medida los vehículos pesados de transporte de mercancías de propulsión convencional. «Hemos publicado nuestra consulta sobre el fin de la venta de todos los vehículos pesados de emisiones cero a partir de 2040, con vehículos pesados más ligeros a partir de 2035», dijo el secretario de Transporte, Grant Shapps. «También puedo comprometerme a consultar sobre el establecimiento de fechas de eliminación progresiva de todos los vehículos de carretera de emisiones no nulas, con 2040 como tope trasero, marcando el camino hacia un momento en el que todos los vehículos que circulen por las carreteras sean de emisiones nulas».
Cambios significativos en el transporte de mercancías por ferrocarril
En cuanto al desarrollo ferroviario, Shapps describe en el plan cómo la nueva autoridad ferroviaria integrada propuesta supervisará la reforma del sector. «De aquí a 2050, Great British Railways pondrá en marcha un programa de electrificación adicional, junto con el uso de trenes de baterías e hidrógeno, para conseguir un ferrocarril con cero emisiones de carbono», afirma. Sin embargo, dado que el sector del transporte de mercancías por ferrocarril sigue bajo gestión privada, el Gobierno tiene previsto adoptar un enfoque persuasivo. «Las políticas incentivarán el uso de tracción con bajas emisiones de carbono por parte de los operadores ferroviarios de mercancías». «Las empresas de transporte de mercancías utilizarán más tracción eléctrica y de baja emisión de carbono. La inversión en trenes de alta velocidad y la capacidad adicional de nuestra red favorecerán el cambio modal hacia el ferrocarril».
Según el plan, la «ambición» es que todos los trenes exclusivamente diésel desaparezcan de la red en 2040. «En 2050, la red ferroviaria será neta cero», afirma Shapps. «El mercado del transporte de mercancías por ferrocarril ha cambiado significativamente en los últimos veinte años, pasando del predominio del carbón a los flujos de tráfico intermodal y de la construcción. La geografía del transporte ferroviario de mercancías ha cambiado posteriormente, con la consolidación del transporte ferroviario de mercancías en rutas ya parcialmente electrificadas. Esto significa que tramos relativamente cortos de nueva electrificación de relleno podrían permitir un aumento significativo del transporte eléctrico de mercancías. Perseguiremos dicha electrificación para maximizar los beneficios obtenidos del transporte de mercancías por ferrocarril».
Respuesta del Rail Freight Group
Al comentar la publicación del Plan de Descarbonización del Transporte del Gobierno, Maggie Simpson OBE, Directora General del organismo que representa al sector, el Rail Freight Group, acogió el plan con gran satisfacción. «Este plan establece una visión clara de la descarbonización del transporte de mercancías y reconoce el papel vital que debe desempeñar el ferrocarril en la reducción de las emisiones de carbono», declaró.
Simpson abordó a continuación los objetivos específicos que el plan establece para el sector. «Acogemos con satisfacción el compromiso del Gobierno de fijar un objetivo para el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril y para la electrificación de las lagunas estratégicas de la red, permitiendo que más mercancías sean transportadas eléctricamente», dijo. «Las empresas de todo el país están tratando de hacer un mayor uso del transporte ferroviario de mercancías a medida que trabajan para descarbonizar su cadena de suministro. Este Plan debería ayudar a respaldar las inversiones que necesitan para ello, pero ahora debe estar respaldado por las medidas necesarias para cumplir la ambición del Gobierno», añadió.
Apoyo al cambio modal
Aunque sin especificar, por el momento, ningún parámetro definitivo, el plan propone objetivos para el crecimiento del transporte ferroviario de mercancías. «Estamos invirtiendo en la red ferroviaria para el transporte de mercancías, basándonos en los 235 millones de libras de inversiones realizadas en el periodo de control 5», dice el plan. La inversión en el periodo mencionado, 2014-2019, es apenas una fracción del gasto equivalente en proyectos de carreteras. Sin embargo, el plan reconoce la importancia del ferrocarril como motor principal de los centros de distribución centralizados.
El gobierno dice que apoya el desarrollo de una red ampliada de Intercambiadores Estratégicos de Transporte Ferroviario de Merc ancías y continúa financiando subvenciones que apoyan el cambio modal de mercancías al ferrocarril. «Los 20 millones de libras (2021/22) para los esquemas Mode Shift Revenue Support y Waterborne Freight Grant apoyan el transporte de mercancías por ferrocarril y agua en rutas donde el transporte por carretera tiene una ventaja financiera. Estas subvenciones ayudan a retirar de la carretera unas 900.000 cargas de camiones cada año», dice el plan.
Condiciones adecuadas para el transporte de mercancías por ferrocarril
El Plan para el Ferrocarril fomentará el transporte de mercancías por ferrocarril desde la carretera, reduciendo así las emisiones. «Apoyaremos este objetivo creando las condiciones adecuadas para que el sector del transporte de mercancías por ferrocarril crezca con una mejor coordinación, contratos modernos y nuevas salvaguardias».
El documento, de doscientas páginas, afirma que la inversión pública a largo plazo en ferrocarril puede estimular la regeneración y apoyar las oportunidades de empleo, además de ayudar a cumplir los objetivos climáticos mundiales mediante proyectos como la electrificación de las líneas existentes. Una vez más, aunque sin fijar una fecha para su publicación, el Gobierno afirma que su Plan Ferroviario Integrado (IRP) establecerá la mejor forma de ejecutar y secuenciar HS2, Northern Powerhouse Rail y otros grandes proyectos ferroviarios. La rapidez con que esto conduzca a una «Gran Bretaña más limpia y verde» también queda abierta a debate.
