El Rail Freight Group celebra la reforma ferroviaria británica
El Rail Freight Group (RFG) ha calificado el Plan Williams-Shapps para el ferrocarril de «oportunidad única» para el crecimiento del transporte de mercancías, siempre que las reformas ferroviarias propuestas cumplan sus promesas. El Gobierno británico ha publicado un libro blanco en el que esboza enormes reformas para la estructura del sector ferroviario en el Reino Unido.
El Rail Freight Group (RFG) ha acogido hoy (20 de mayo) con satisfacción la publicación del Plan Williams – Shapps para el ferrocarril, que ofrece la oportunidad única de acelerar el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril, contribuyendo a la descarbonización del transporte de mercancías en el Reino Unido y a satisfacer las necesidades de los clientes del transporte de mercancías.
Mejorar la experiencia del cliente del transporte de mercancías
Según los planes del gobierno británico, se creará una nueva organización, Great British Railways, para planificar y gestionar la red ferroviaria, incorporando Network Rail y los servicios de pasajeros. Según el RFG, el nuevo organismo tendrá la obligación legal de promover el transporte de mercancías, y se creará un equipo nacional de coordinación del transporte de mercancías para mejorar la experiencia del cliente. Maggie Simpson, directora general del RFG, dejó clara la postura del sector del transporte de mercancías. «Será esencial que la nueva estructura y los nuevos sistemas cumplan realmente su promesa para el transporte de mercancías por ferrocarril», declaró.
La reacción también ha llegado directamente del sector del transporte de mercancías por ferrocarril, que forma parte del RFG. John Smith, director gerente de GB Railfreight (GBRf), ya se ha hecho eco de la petición de que se designe a una persona que desempeñe una función general en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril, un cargo que él denomina «evangelista del transporte de mercancías».
Reino Unido desunido
Los gobiernos descentralizados de las naciones del Reino Unido han reaccionado al informe. Cada uno de los gobiernos de Belfast, Cardiff y Edimburgo tiene competencias separadas en materia de transportes. En Irlanda del Norte, el sector de los transportes no participó en el programa de privatización de principios de los noventa, por lo que queda fuera del ámbito de este informe. Sin embargo, tanto Gales como Escocia tienen sus propias agendas en materia de transporte, que no coinciden necesariamente con las de este informe. Una reacción atribuida al gobierno escocés en Edimburgo afirma que no hubo consulta sobre la publicación del informe.
Ya existe acritud entre Edimburgo y Londres en materia de transportes. El Gobierno escocés ha expresado su descontento con iniciativas londinenses como la Revisión de la Conectividad de la Unión (Union Connectivity Review ), una revisión apresurada de las conexiones entre las cuatro naciones del Reino Unido presidida por Sir Peter Hendy, que también preside Network Rail. Irónicamente, según el informe Williams-Shapps, Network Rail quedaría efectivamente abolida, lo que posiblemente dejaría a Sir Peter sin trabajo. Las malas relaciones entre los dos gobiernos también se citan como motivo de la falta de avances en la construcción de una nueva conexión entre Carlisle y Edimburgo, que beneficiaría al proyecto HS2 y liberaría capacidad de transporte de mercancías en la muy transitada West Coast Main Line.
Objetivos de crecimiento para el transporte de mercancías
A pesar de los problemas políticos, el Gobierno británico ha declarado que fijará un objetivo de crecimiento para el transporte ferroviario de mercancías. Se trata de una iniciativa que ya se ha promulgado en Escocia. En consonancia con esta política, el nuevo informe señala que la nueva autoridad «Great British Railways» publicará periódicamente orientaciones sobre sus prioridades en materia de transporte de mercancías por ferrocarril.
Maggie Simpson, del RFG, afirma que la demanda del sector es cada vez mayor. «Las empresas de todo el país quieren más transporte de mercancías por ferrocarril para descarbonizar sus cadenas de suministro y reactivar la economía. La creación de Great British Railways es una oportunidad única para satisfacer estas ambiciones si se garantiza que los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril del sector privado puedan prosperar y que se anima a clientes y proveedores a invertir para crecer», afirmó. «Estamos deseando trabajar con el Gobierno en el desarrollo de las propuestas detalladas, incluida la reforma del acceso a las vías y un nuevo papel para la Office of Rail and Road».
