Enorme programa de obras de ingeniería en el Reino Unido

Durante las vacaciones de Navidad en el Reino Unido está previsto un amplio programa de obras. Desde finales de diciembre hasta la primera semana de enero es el periodo más intenso de mantenimiento, mejoras e instalaciones.

Era la noche antes de Navidad. Ni una sola criatura se movía, ni siquiera un ratón. Excepto en la red ferroviaria del Reino Unido, más concurrida que la gruta de Papá Noel. He aquí una selección estacional de una docena de proyectos que aportarán los mayores beneficios a las operaciones de transporte de mercancías.

Según el operador de infraestructuras Network Rail, 20.560 ferroviarios británicos trabajarán sin descanso en 386 proyectos durante las vacaciones. La mayoría de los proyectos están destinados a mejorar la red de viajeros, de uso intensivo, pero he aquí las doce obras de Navidad que más beneficiarán también a la fiabilidad y capacidad de las mercancías.

La renovación de vías y agujas entre Londres Paddington y Slough facilitará los flujos entre el sudeste de Inglaterra y el sur de Gales. En particular, los materiales de construcción a granel procedentes de Devon y Cornualles. A esto hay que añadir las obras en torno a Exeter, de las que se beneficiará el tráfico de cemento procedente del oeste de Inglaterra con destino a proyectos de construcción en Londres.

También se beneficiarán de la mayor fiabilidad de las vías de la línea principal de Great Western los trenes de vehículos e intermodales sur-norte desde los muelles de Southampton hasta Hams Hall, en Birmingham, y más allá.

Renovación de la Alta Velocidad

Al este de Londres, en Ashford, en la línea de alta velocidad de Kent, se renovarán las agujas y los cruces, mejorando las vías para el tráfico a través del Canal de la Mancha.

Las obras de renovación de carriles y mantenimiento de vías entre London Liverpool Street y Hackney Downs tienen por objeto mejorar la fiabilidad del servicio. La estación londinense será la terminal de la ciudad para las entregas de trenes de mercancías de la empresa en pruebas el próximo mes de mayo desde la terminal intermodal London Gateway.

Las obras en las rutas de la línea principal hacia el norte desde Liverpool Street contribuirán a resolver los problemas de capacidad de Felixstowe, el mayor puerto intermodal de Gran Bretaña. Las obras a largo plazo pretenden alejar por completo el creciente tráfico de mercancías de la línea principal «Great Eastern».

La renovación de las vías en Haymarket, al oeste de Edimburgo, mantendrá el acceso a una ruta clave para evitar el transporte de mercancías, que actualmente soporta más de setenta movimientos diarios. Con un tren de mercancías medio que sustituye a 76 vehículos pesados, los suburbios de Edimburgo lo agradecen aún más.

Andrew Haines, Director General de Network Rail, declaró que los clientes esperan un ferrocarril más fiable. «Estas Navidades estamos trabajando en los ferrocarriles de todo el país para mejorar los servicios. El personal ferroviario llevará a cabo 386 proyectos durante el periodo de Navidad y Año Nuevo».

Trenes de ingeniería

Dada la amplitud de las operaciones durante el periodo festivo, los trenes de infraestructura serán el tráfico no de pasajeros más habitual en la red. Se han programado 120 trenes entre hoy y el 2 de enero, que transportarán más de 53.000 toneladas de balasto, raíles, materiales de apoyo y la nada desdeñable cantidad de 14.000 traviesas nuevas.

Las mejoras de capacidad en la estación de Leeds, que permitirán un mayor tráfico de pasajeros, beneficiarán también a la ruta clave de mercancías que conecta los puertos de la costa este y oeste del norte de Inglaterra y da servicio a las instalaciones interiores en torno a Manchester. Las rutas que pasan por la estación de Leeds estarán bloqueadas del 27 al 29 de diciembre.

Bristol y Cardiff estarán desconectadas entre sí durante una semana a partir del 27 de diciembre, por diversas cuestiones de mantenimiento. Los servicios se reanudarán el 2 de enero, en una ruta que transporta tráfico intermodal y a granel entre Inglaterra y el sur de Gales.

Oeste, Este, Midland

La West Coast Main Line, utilizada al menos en parte por la mayor parte del tráfico de mercancías del Reino Unido, tiene obras previstas en el tramo de Escocia, mientras que en la East Coast Main Line, de tráfico mixto, hay obras en la línea en torno a Peterborough.

En la Midland Main Line, en torno a Bletchley, hay previstas obras de instalación de puentes para una nueva línea, que acabará conectando Oxford y Cambridge. La «Este-Oeste» ha visto mejoradas sus especificaciones previstas para incluir los futuros flujos de mercancías. Un enlace separado por grados evitará conflictos con la ruta intensamente utilizada entre Londres y las Midlands inglesas.

Los otros 374 proyectos abarcan desde obras en los andenes hasta la renovación de la señalización y el suministro eléctrico. A pesar de ello, Network Rail afirma que la mayor parte de la vía férrea permanecerá abierta. La mayoría de las terminales de mercancías también están operativas, con breves cierres el día de Navidad y el de Año Nuevo. A diferencia de lo que dice el famoso villancico, habrá muy pocas noches de silencio en el ferrocarril estas Navidades.