DB Cargo prueba un combustible ecológico para sustituir al gasóleo en las locomotoras británicas
DB Cargo y su filial británica, DB Cargo UK, han realizado pruebas para hacer funcionar una locomotora de la Clase 60 alimentada con combustible de aceite vegetal tratado con hidrógeno (HVO) en lugar de gasóleo. De hecho, el HVO puede utilizarse como combustible sustitutivo del gasóleo sin necesidad de añadir componentes nuevos o diferentes a la locomotora.
En otras palabras, las locomotoras que actualmente funcionan con gasóleo pueden empezar a hacerlo con HVO, acelerando así el proceso de reducción de las emisiones de CO2 en el sector ferroviario. El HVO provoca alrededor de un 90% menos de emisiones de gases de efecto invernadero. Las pruebas se llevaron a cabo en el Depósito de Mantenimiento de Tracción (TMD) de Toton, en el centro de Inglaterra. Las pruebas realizadas, tal y como especificó DB Cargo UK, fueron pruebas de banco de carga. Este tipo de pruebas es necesario para garantizar que la potencia suministrada, HVO en este caso, es suficiente para traccionar una locomotora.
Utilizar HVO en lugar de gasóleo para alimentar las locomotoras es posible porque los dos combustibles son bastante similares entre sí. La principal ventaja del HVO es que puede producirse procesando lípidos residuales renovables, como aceite vegetal, sebo y aceite de cocina usado. Quemar 1.000 litros de HVO producirá 195 kg de CO2, mientras que 1.000 litros de gasóleo producirán unos 2.700 kg de CO2.
Una prueba comparativa para evaluar el potencial del HVO
Las pruebas consistieron en una comparación de las emisiones realizadas con una locomotora de la Clase 60 que funcionaba con gasóleo tradicional y después con HVO. Para ello, se llenó la locomotora con gasóleo rojo y se conectó a la instalación del banco de carga del TMD de Toton para comprobar su rendimiento. «Para monitorizar con precisión las emisiones de gases de escape en cada posición de potencia, desde ralentí hasta plena carga, se instaló en la locomotora un tubo de extensión de escape especialmente diseñado para calmar los gases de escape», especificó DB Cargo UK.
Una vez realizadas las primeras pruebas con gasóleo, se vació la locomotora y se repostó con HVO. Como declaró DB Cargo UK, el objetivo de estas pruebas es evaluar el potencial del HVO como duelo alternativo. En ambos casos, las emisiones de óxido de nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono, hidrocarburos y masa de partículas se midieron dos veces en un ciclo de medición normalizado en tres puntos de carga.
No es el primer ejemplo de locomotoras HVO
La introducción de combustibles alternativos es uno de los principales retos del sector ferroviario. DB Cargo UK no es la primera empresa que explora la posibilidad de implantar el HVO como combustible para locomotoras. A principios de marzo, el puerto alemán de Bremerhaven empezó a hacer funcionar sus locomotoras de maniobras únicamente con HVO. DB Cargo participa en este proyecto con Eisenbahnen und Verkehrsbetriebe Elbe-Weser, y FLEX Bahndienstleistungen, que en conjunto utilizan 15 locomotoras en el puerto.
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