Puerta Este de Khorgos: de la estepa a las instalaciones de alta tecnología

La estación de Altynkol, en la frontera entre China y Kazajstán, está bastante tranquila. Las ventanas de los flamantes edificios de la estación reflejan el sol en esta cálida mañana de lunes de abril. Los perales y árboles recién plantados contrastan con los majestuosos picos blancos del fondo. El horario indica que otro tren de mercancías procedente de China llegará esta tarde a las 14.00 horas.

Cuesta creer que hace diez años esta zona estuviera habitada sólo por estepas, sin edificios, sin red de carreteras, sin raíles. Hoy en día se conduce de Almaty a Khorgos, en la frontera con China, en tres horas por una moderna autopista, un trayecto que sin duda se tardaba el doble en la antigua carretera llena de baches. Desde Khorgos hay conexión ferroviaria con el sur (región de Almaty y Uzbekistán), con el mar Caspio (Aktau) y con Rusia, ruta que suele seguir el flujo europeo de mercancías.

Papel protagonista de Kazajstán

En septiembre de 2013, el presidente chino, Xi Jinping, esbozó por primera vez sus planes respecto a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés, una iniciativa de un billón de dólares para conectar China con Europa Occidental) en un discurso durante su visita a Kazajistán. Y los kazajos están orgullosos de ello. Para ellos es la prueba de que su país desempeña un papel crucial en el desarrollo de la Nueva Ruta de la Seda. No sólo como país de tránsito, sino también como sede de empresas extranjeras que quieren comerciar con otros países de Asia Central.

El programa de desarrollo de infraestructuras Nurly Zhol, que se puso en marcha anteriormente bajo bandera kazaja, se convirtió en parte oficial de la Iniciativa china de la Franja y la Ruta en 2016. Antes de eso, en Kazajistán se habían construido o reparado unos 8.000 km de red de carreteras e instalado 3.200 km de tuberías de agua y redes de calefacción.

De estepa a puerto seco

Khorgos Gateway es el buque insignia de todos los proyectos BRI en Kazajstán, que se creó íntegramente con dinero kazajo. Con la ayuda de 4.000 personas, 5.000 equipos y 90 millones de m³ de arena, el terreno estepario sin cultivar se ha transformado en los últimos años en una zona fronteriza totalmente amueblada.

La zona incluye instalaciones de transbordo para pasar los contenedores del ferrocarril chino, más estrecho, al kazajo, algo más ancho, con una oficina de aduanas, depósitos de contenedores con modernas grúas, terminales, instalaciones frigoríficas, almacenes, silos de grano e incluso una ciudad completamente nueva -Nurkent- donde los empleados y sus familias pueden vivir gratis.

Ruta de la seda digital

Dos horas antes de la llegada del tren de mercancías procedente de China, el personal de la estación de Altynkol recibe un preaviso digital. En él se describe la carga y el destino final de cada contenedor. «Un gran paso adelante», afirma el jefe de máquinas Maksat Mambetkulov. «Acorta nuestro tiempo de manipulación de un tren de 10 horas a solo 3 horas y 55 minutos».

En el primer trimestre de 2019 llegaron a esta estación 181 trenes de mercancías procedentes de China (frente a 140 trenes en el primer trimestre de 2018). Los destinos finales variaron de Alemania (67 trenes) a Rusia (4), de Polonia (63) a Afganistán (3), de Asia Central (42) a Oriente Medio (2).

Puerta Este de Khorgos

Los trenes que llegan por la estación de Altynkol siguen su camino hasta la Puerta Este de Khorgos, a pocos kilómetros de distancia. «Aquí es donde el este se encuentra con el oeste», grita un entusiasmado Hicham Belmaachi, señalando los dos gálibos ferroviarios que fraternalmente se encuentran uno junto al otro en la Zona Económica Especial (ZEE). Es el Director de Operaciones de Khorgos East Gate, que se está desarrollando desde 2011. Esta terminal interior (que alcanzará su plena capacidad en 4 o 5 años, lo que la convertirá en el mayor puerto seco de Asia Central) está dotada de modernas instalaciones para el trasbordo de mercancías de un gálibo a otro, pero también para el trasbordo de tren a camión y viceversa.

También hay en desarrollo una zona logística (225 ha) y una zona industrial (224,4 ha). El primer centro de distribución, de 20.000 m², entrará en funcionamiento en mayo de 2019. «Las empresas pueden almacenar aquí temporalmente sus mercancías y prepararlas para su destino final, por ejemplo, colocando etiquetas en la ropa», explica Belmaachi. «Además de estas oportunidades de Logística de Valor Añadido, todo esto es territorio aduanero. Para las mercancías que se almacenan temporalmente aquí, no hay que pagar derechos de importación. Eso sólo ocurre cuando las mercancías llegan a su destino final».

Rutas más directas

Khorgos East Gate funciona como un hub principal. «Antes, todos los contenedores que cruzaban la frontera se quedaban en el tren. Gracias a estas nuevas instalaciones podemos clasificar la carga por destino, aunque esté repartida en varios trenes. De este modo, podemos crear un número creciente de rutas directas desde Khorgos. Podemos realizar servicios ferroviarios con mucha más regularidad, lo que es crucial para una cadena de suministro fiable. Además, aquí trabajamos con modernos sistemas informáticos, podemos hacer un seguimiento de los contenedores e informar a los clientes de las horas de llegada. De este modo, el flujo de mercancías es cada vez más transparente», afirma Belmaachi.

El 90% de los terrenos de la zona logística ya se han adjudicado a inversores: más del 80% internacionales (la mayoría de Europa y Dubai), y un pequeño 20% que representa a medianas y pequeñas empresas del propio Kazajstán. Se benefician, entre otras cosas, de los grandes silos de la terminal especial de cereales, donde los agricultores locales pueden almacenar sus productos o transformarlos en piensos. Éstos se transportan desde Khorgos a la cercana China Occidental, donde tienen a su alcance un gran mercado.

Invertir sin pagar impuestos

Los inversores disfrutan aquí de grandes ventajas. Las empresas no pagan impuestos hasta 2035 y pueden arrendar el terreno gratuitamente. Este año se completarán cinco proyectos de desarrollo logístico en Khorgos East Gate, a los que seguirán otros 12 hasta 2023. Hasta ahora, este desarrollo ha creado unos 600 puestos de trabajo permanentes. La previsión es que sean 3.000 en 2023 y 10.000 empleos en 2030.

Kazach Invest es una agencia gubernamental que ayuda a las empresas durante todo el proceso de inversión, desde la primera idea hasta la ejecución, de forma totalmente gratuita. El Vicepresidente Marat Birimzhan subraya que para muchas empresas no se trata solo del mercado kazajo, de 18 millones de habitantes. «Kazajstán está mucho más cerca de China Occidental que las ciudades productoras de China Oriental».

«Sólo en China Occidental viven unos 300 millones de personas», prosigue Birimzhan. «A eso hay que añadir otros 180 millones de habitantes de los países de la CEI que forman parte de la Unión Aduanera Euroasiática (UEEA), con los que se puede comerciar gratuitamente. Más los 56 millones de habitantes de los demás países del sur de Asia. Kazajstán es una plataforma desde la que se puede acceder a un enorme mercado con una creciente clase media. Eso, unido a las numerosas ventajas fiscales que ofrecemos, lo hace muy atractivo para los inversores.»

Autor: Dianne Huijskens