El transporte ferroviario de mercancías en 2017 y el futuro – por Julia Lamb, de ERFA

Decir que ha sido un año difícil para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril, sobre todo en Europa, es quedarse corto. Aunque los efectos inmediatos del corrimiento de tierras de Rastatt en agosto no fueron sino una pesadilla operativa, no cabe duda de que el sector ha recibido una llamada de atención. En esta columna especial para RailFreight, Julia Lamb, Secretaria General de la Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Mercancías (ERFA) echa la vista atrás a 2017 y comparte algunas de sus esperanzas para el próximo año.

Entramos en 2018 con la esperanza renovada de que el nuevo año sea testigo de una acción fuerte y colaborativa para desarrollar la competitividad del transporte ferroviario de mercancías, trayendo consigo una nueva dinámica para desarrollar la cuota del ferrocarril en el mercado del transporte y situarlo a la vanguardia del futuro del transporte sostenible de Europa.

«ERFA representa a empresas privadas e independientes de transporte de mercancías por ferrocarril de toda Europa, que quieren invertir en el ferrocarril, establecer nuevas rutas y nuevos tipos de servicios en y a través de cualquiera de los países de la UE, atrayendo a más y nuevos clientes para que elijan el ferrocarril como modo de transporte. Lamentablemente, el clima sigue siendo difícil para ello en muchos o incluso en la mayoría de los países europeos y, aunque el cambio viene de lejos, a menudo se ha visto defraudado por un sector demasiado lento a la hora de aprovechar las numerosas oportunidades que se presentan. Para 2018 esperamos una nueva dinámica en el horizonte.

Intensa presión

«La catástrofe de Rastatt ha traído consigo nuevos compromisos por parte del principal proveedor de servicios ferroviarios, los administradores de infraestructuras, que están sometidos a una intensa presión por parte de los clientes del ferrocarril, para que intensifiquen el apoyo a unos servicios internacionales de transporte de mercancías por ferrocarril competitivos. Entre ellos figuran avanzar hacia la simplificación de los requisitos lingüísticos para las operaciones ferroviarias internacionales, la centralización de la gestión del tráfico en las principales rutas ferroviarias internacionales y el avance hacia el desarrollo de rutas alternativas viables con los mismos parámetros de acceso. Se trata de medidas cruciales para mejorar la fiabilidad y/o reducir los costes del ferrocarril, y son fundamentales para que los clientes elijan el ferrocarril frente a otros modos competidores. Está claro que la situación actual, en la que las empresas ferroviarias tienen que adaptarse a diferentes normas operativas, sistemas de señalización, requisitos lingüísticos y requisitos técnicos para sus equipos cada vez que cruzan una frontera nacional o circulan por una ruta alternativa, nunca podrá ofrecer una oferta competitiva. Las operaciones ferroviarias internacionales y las soluciones pragmáticas deben ser el futuro del ferrocarril.

«Con el interés intensificado de las autoridades de Competencia de la UE en tomar medidas enérgicas contra el comportamiento anticompetitivo en el ferrocarril, 2018 también debería ver avances hacia el logro de un entorno más atractivo para que las empresas de transporte de mercancías por ferrocarril inviertan en el sector y establezcan nuevos servicios».

Transparencia

«La reciente decisión de investigar al operador rumano de transporte de mercancías histórico, CFR Marfa, por uso ilegal de ayudas estatales, se suma a una multa récord a los Ferrocarriles Lituanos por desmantelar la infraestructura ferroviaria pública para penalizar a un cliente ferroviario y a la sentencia anterior del TJUE contra Alemania por no garantizar la plena transparencia en las cuentas de DB. Todas estas decisiones deberían tener un impacto de gran alcance en sus respectivos mercados y más allá. ¿Por qué es tan importante para el futuro del ferrocarril? El uso indebido de fondos públicos y el abuso de posición dominante por parte de algunos de los principales operadores del mercado obstaculizan una reestructuración muy necesaria para apoyar el crecimiento sostenible del ferrocarril. La situación significa que el ferrocarril no tiene un mercado competitivo y, por tanto, no está en condiciones de competir con la carretera en precio, calidad o innovación. En la mayoría de los Estados miembros de la UE, un operador dominante en el mercado, normalmente la empresa estatal, se impone a la competencia, y el mayor competidor más cercano queda muy rezagado. La situación de monopolio favorece la distorsión de precios, una orientación limitada al cliente y modelos de negocio insostenibles. Nada de esto ayuda al ferrocarril a desviar más mercancías de la carretera.

«En 2017 también se ha producido el tan necesario reconocimiento por parte de los principales gobiernos nacionales de la importante contribución que el transporte ferroviario de mercancías aporta a sus economías y de su impacto positivo en la reducción de las emisiones nocivas de Co2, el alivio de la congestión en las carreteras y la reducción de la contaminación atmosférica. Esto se ha traducido en un apoyo bienvenido, tanto en términos de nueva financiación como de voluntad política para abordar muchos de los obstáculos nacionales que dificultan el desarrollo del ferrocarril. El Plan Director alemán, en particular su compromiso de reducir a la mitad los cánones de acceso a las vías, demuestra el claro apoyo del Gobierno alemán a la promoción de la competitividad del ferrocarril. Lo mismo ocurre con el reciente anuncio del Reino Unido de financiar el reequipamiento con ETCS de toda la flota británica de locomotoras de transporte de mercancías, con fondos públicos.

Igualdad de condiciones

«También vuelven a estar sobre la mesa iniciativas vitales para minimizar las perturbaciones de las obras de ingeniería en la calidad de los servicios ferroviarios; reforzar el papel del mercado de instalaciones ferroviarias en el impulso de la competitividad del ferrocarril; y crear un sistema de tarificación estándar de la UE para el transporte por carretera que lo sitúe en igualdad de condiciones con las tarifas ferroviarias. Es esencial que estos avances positivos se consoliden, se promuevan en toda Europa y, en última instancia, garanticen un papel central para el ferrocarril ecológico en Europa.