La apertura de la estación escocesa acerca el tráfico de madera varios pasos
La apertura de una nueva estación ferroviaria en las Highlands escocesas podría abrir la puerta a un nuevo tráfico de madera por ferrocarril. La mejora de la infraestructura, instalada para apoyar la apertura de la estación del aeropuerto de Dalcross Inverness, ha contribuido a poner la perspectiva de la madera por ferrocarril en la agenda de West Fraser, los nuevos propietarios de Norbord, una planta cercana de procesamiento y fabricación de madera. La empresa ha participado anteriormente en pruebas de transporte de madera en bruto desde fuentes situadas en el extremo norte de Escocia.
La empresa maderera canadiense West Fraser ha adquirido recientemente Norbord, una planta de transformación de materiales de construcción de origen natural con sede en Inverness. La empresa ha revisado su cadena logística y ha reiterado su interés por el transporte ferroviario. Inusualmente para los intereses del transporte de mercancías por ferrocarril, la apertura de la nueva estación de pasajeros cercana a la planta de Dalcross de la empresa podría proporcionar una plataforma conveniente para nuevas operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril.
Pruebas con madera en la Far North Line
Desde hace casi dos años, las operaciones ferroviarias escocesas se caracterizan por la realización de ensayos con movimientos de madera. Ahora, con la apertura de una estación de pasajeros cercana a una planta maderera, crece la probabilidad de un tráfico más regular. En 2021, la planta de transformación de Dalcross, de Norbord, fue el destino de los recursos madereros en bruto transportados por ferrocarril desde Altnabreac, un minúsculo puesto avanzado de la red, camino de Wick y Thurso, las terminales de pasajeros más septentrionales del Reino Unido.
Ahora que Norbord ha pasado a formar parte del mayor operador canadiense West Fraser, la operación escocesa está revisando positivamente su relación con el transporte de mercancías por ferrocarril. La apertura de la estación de pasajeros de Dalcross y la instalación de nuevas infraestructuras ferroviarias ofrecen a la empresa la posibilidad de impulsar su propio programa de sostenibilidad. La esperanza es que las pruebas, que implicaban una operación de «última milla» por carretera desde Inverness (más bien un último transbordo de diecisiete millas), puedan llegar hasta la puerta de la planta por ferrocarril.
Junto a la vía férrea
«Conseguir que los productos tengan un balance neto negativo de carbono no es el final del viaje medioambiental de la empresa», explicó Steve Roebuck, de la empresa. «West Fraser, y anteriormente Norbord, siempre se ha comprometido a reducir el impacto de nuestras operaciones en el medio ambiente. En la actualidad, prácticamente todo el OSB [tablero de virutas orientadas] fabricado en la planta de Inverness sale por carretera, pero ahora mismo estamos en un proceso de capitalización con Network Rail. Hemos hecho pruebas y estamos construyendo la infraestructura necesaria para pasar al ferrocarril. Esto tendrá un enorme impacto en las emisiones del transporte. Al pasar de la carretera al ferrocarril, calculamos que ahorraremos unas 9.000 toneladas de CO2 al año».
La adopción más generalizada del transporte de madera por ferrocarril ha supuesto un esfuerzo en Gran Bretaña. Los ensayos realizados en Escocia dieron como resultado la aprobación de una autoridad local para establecer una nueva terminal en el norte del país, en el emplazamiento de la modesta instalación de la Far North Line, la cinta de vía única que conecta el principal asentamiento de Inverness con las ciudades de Thurso y Wick. Las nuevas operaciones madereras en Gales han animado a la industria del transporte ferroviario de mercancías a pensar que puede estar germinando un renacimiento del sector. La nueva estación, a la que llegan trenes Inverness – Aberdeen, está en las inmediaciones del aeropuerto de Inverness. La planta de transformación de madera, a unos cientos de metros al oeste, linda directamente con la vía férrea.
