REINO UNIDO: No hay procesados por el incidente del tren galés
El 6 de marzo de 2021, el organismo de control de la seguridad en el Reino Unido, Rail Accident Investigation Branch, publicó su informe final sobre los daños en las vías entre Pencoed y Llanharan, en el sur de Gales. Este incidente, afortunadamente discreto, trajo a la memoria el mucho más conocido accidente de Llangennech, en el que un tren de mercancías descarriló y estalló en llamas. La memorable conflagración iluminó el país y causó grandes daños a las infraestructuras y al medio ambiente. Las similitudes en el incidente son los pinchazos en las ruedas de los vagones de mercancías, señalados por la RAIB
El descarrilamiento de un tren petrolero no dará lugar a acciones judiciales, según ha declarado en su informe el organismo de control de la seguridad RAIB. El incidente de Pencoed, ocurrido hace casi dos años, recordó al accidente, mucho más grave, en el que descarriló un tren petrolero de veinticinco vagones y estalló en llamas al romperse varios de los vagones cisterna. La marea negra resultante dañó gravemente una zona de especial interés científico. No hubo víctimas mortales, pero se observó que el descarrilamiento se había producido afortunadamente en una zona relativamente aislada.
Las ruedas del tren no daban vueltas y vueltas
El informe, de 46 páginas, repasa la noche, en la madrugada del 6 de marzo de 2021, en que un vagón con graves pinchazos en un juego de ruedas fracturó dos raíles a menos de un kilómetro y medio de distancia entre Pencoed y Llanharan, en el sur de Gales. A pesar de que los señalistas que controlaban los movimientos del tren eran conscientes de que algo iba mal con el tren después de que los raíles se hubieran fracturado, se permitió que el tren continuara su viaje hasta que se detuvo en Horfield Junction, en la aproximación a Bristol. También se citó la rotura de las ruedas en el incidente que provocó el descarrilamiento masivo del año anterior en la cercana Llangennech.
El vagón formaba parte del tren 6A11, que viajaba de la terminal petrolífera de Robeston, en Milford Haven, en la costa suroeste de Gales, a la terminal petrolífera de Theale, cerca de Reading, a unas veinticinco millas (40 km) del centro de Londres. Los pinchazos se produjeron porque un juego de ruedas había dejado de girar (lo que en el informe se denomina «bloquearse») mientras el tren estaba en movimiento durante el trayecto. El tren realizaba un trayecto casi idéntico al del descarrilamiento del año anterior.
Los raíles oxidados y el juego de ruedas fallan
La investigación determinó que el juego de ruedas probablemente se había bloqueado durante el frenado en una zona de muy baja adherencia de la cabeza del carril cuando el tren circulaba por la recientemente reabierta línea Swansea District, una ruta, principalmente para mercancías, que evita la concurrida línea de pasajeros a través de Swansea y ofrece una ruta con una pendiente más suave, adecuada para los movimientos de mercancías más pesadas.
Los raíles de esa línea estaban oxidados, ya que llevaban varios meses sin utilizarse. Las condiciones ambientales eran tales que los raíles estaban también mojados, y la combinación de óxido y humedad creó la bajísima adherencia experimentada por el tren.
¿Escuchando problemas desde lejos?
A pesar de no haber tomado ninguna otra medida, la RAIB afirma que la agencia de infraestructuras Network Rail no había tomado ninguna precaución específica para garantizar que se dispusiera de un nivel adecuado de adherencia al reabrir la línea. «Esto se debió a que Network Rail se centró en la temporada otoñal de caída de las hojas a la hora de gestionar la baja adherencia», afirma la RAIB. «No había seguido el consejo de un grupo de trabajo intersectorial sobre las precauciones a tomar en relación con la adherencia al reabrir una línea no utilizada».
La RAIB ha revisado otro informe anterior, también en el sur de Gales. «A la luz de los hallazgos de este informe», dice la RAIB, «la adhesión muy baja puede ser un factor causal potencial alternativo de relevancia para el accidente de Ferryside(informe RAIB 17/2018)». Se ha añadido un apéndice al informe Ferryside en el que se analiza este posible factor causal. Esta actualización no altera las recomendaciones de seguridad formuladas en la versión anterior del informe.»
La RAIB ha hecho una recomendación a Network Rail para que revise sus procesos. Dice que a la luz de la orientación existente de la industria para gestionar todas las ocasiones fuera de la temporada de caída de la hoja, lo que podría dar lugar a niveles muy bajos de adherencia rueda-carril. RAIB también ha identificado un punto de aprendizaje para los señalizadores. De acuerdo con el reglamento ferroviario correspondiente, deben disponer que se detenga y examine un tren si se percatan de un ruido inusual procedente de un vagón. Se puede perdonar a los señalistas que se pregunten cómo se pueden aplicar estas directrices desde un centro de señalización que puede estar en un país diferente, Inglaterra.
