La interrupción de la cadena de suministro tiene un lado positivo para los transportistas
La persistente interrupción de la cadena mundial de suministro ha supuesto una grave carga para las empresas y la industria de todo el mundo. Sin embargo, no todo el mundo se ha visto afectado negativamente. Muchas navieras están registrando beneficios récord y todos esos contenedores amontonados en los muelles necesitan ser pagados.
El coste sin precedentes del transporte marítimo, especialmente el de los contenedores intermodales, ha hecho que las cotizaciones de los transbordos se multipliquen por diez en un año, con precios intercontinentales típicos diez veces superiores a sus niveles anteriores a la pandemia. ¿Es el transporte ferroviario de mercancías uno de los sectores que se benefician del caos? No es tan sencillo.
Aumento fenomenal de los beneficios del transporte marítimo
Todos esos contenedores que se amontonan en puertos de Los Ángeles a Rotterdam y de Baltimore a Barcelona están siendo abastecidos por las principales navieras del mundo. Eso es una fuente de dinero para las industrias marítimas. En 2020, Hapag-Lloyd, la compañía internacional de transporte marítimo y de contenedores con sede en Hamburgo, registró unos beneficios de 1.300 millones de dólares estadounidenses. En 2021, esa cifra rondará los 4.200 millones. En cualquier divisa, es una subida fenomenal.
Los cargadores subrayan que sus costes han subido, aunque es difícil conciliar sus gastos con la multiplicación casi por diez de los costes de los contenedores, que está siendo uno de los principales motores de la presión inflacionista de la economía. Con todo, los cargadores están en números negros mientras navegan por el ancho mar azul. «La fuerte demanda, unida a importantes retos operativos como los cuellos de botella, la falta de capacidad y la escasez de equipos en las cadenas de suministro mundiales, han provocado una subida significativa de los fletes», afirma Maersk en un comunicado, en el que comenta sus propios resultados en 2021.
Los ferrocarriles y los cargadores no almacenan contenedores
En tierra, hay que pagar por el apilamiento de contenedores. Sin negociación, el tiempo de permanencia – alquilar espacio en tierra para sus contenedores – puede acumularse pronto. «Al mismo tiempo, la demanda de los clientes de cadenas de suministro verdaderamente integradas y soluciones sencillas de autoservicio nunca ha sido tan evidente», comenta Maersk. El cargador alude a las ventajas para su extremo del sector. «Esto supone un impulso, especialmente para la logística y las soluciones digitales», afirman.
La sobrestadía, la tasa por no recoger la carga a tiempo de su transportista, puede ser un golpe desagradable… o una inesperada fuente de ingresos. Según fuentes del sector, los siete ferrocarriles de carga estadounidenses de «Clase Uno» recaudaron más de mil millones de dólares por ese concepto en los tres primeros trimestres de 2021. Sin embargo, los ferrocarriles se dedican menos a almacenar cosas y más a moverlas, y preferirían dedicarse a su actividad principal.
Las influencias externas amenazan con hundir los beneficios de los cargadores
Transportar mercancías sigue siendo, con diferencia, la actividad más rentable para los operadores de transporte de mercancías. El fuerte aumento del transporte marítimo ha beneficiado directamente al ferrocarril. El tráfico en la Nueva Ruta de la Seda sigue beneficiándose, como han confirmado cifras recientes. La necesidad de trasladar grandes volúmenes de contenedores lejos de los muelles también ha sido una bendición para los operadores ferroviarios. En el Reino Unido, se han producido algunos flujos nuevos desde puertos de segundo nivel, pero las noticias más destacadas proceden de las terminales más grandes. Este mismo mes, Felixstowe ha recibido buenas noticias con la inauguración de un servicio diario récord de trenes de mercancías, el trigésimo octavo, en el puerto del este de Inglaterra.
La interrupción de la cadena de suministro en todo el mundo puede persistir durante algún tiempo. Hay otros factores a tener en cuenta, como las graves inundaciones que afectaron a la costa oeste de Estados Unidos y dejaron sin servicio las líneas ferroviarias que conectan Vancouver, un puerto fundamental para el comercio entre Canadá y Estados Unidos con Asia. Incidentes como ese también son malas noticias para los cargadores. Los buques que esperan anclados no son más rentables que los trenes en los apartaderos. Los ferrocarriles (y las vías férreas) son una gran ayuda para mover los retrasos con rapidez, pero si los buques no pueden descargar, entonces esos pingües beneficios pueden hundirse en una depresión pospandémica.
