Humber Express conecta Immingham e iPort Rail Doncaster

Un nuevo flujo intermodal de mercancías ha abierto un enlace entre el mayor puerto británico por tonelaje y la ambiciosa terminal británica iPort Rail de Doncaster. Los patrocinadores, la naviera DFDS, afirman que la corta ruta ferroviaria ofrece una respuesta a largo plazo a la escasez de conductores de vehículos pesados en el Reino Unido. Las 50 millas (80 kilómetros) de trabajo eliminarán más de 70 movimientos de camiones de las carreteras rurales entre las dos terminales.

Puesto en marcha a finales de la semana pasada, el nuevo servicio intermodal, denominado Humber Express, conectará a los clientes de Europa continental que utilicen Immingham con las instalaciones construidas a tal efecto en iPort Rail, en Doncaster. Los exportadores británicos ya están considerando el servicio de lanzadera como una nueva opción viable de transporte de mercancías por ferrocarril a través de iPort, conectado directamente con la East Coast Main Line.

Un servicio único

Contrariamente a la mayoría de las operaciones intermodales, se trata de una operación de distancia relativamente corta. Sólo 80 km separan el puerto de Immingham, en la desembocadura del río Humber, del centro de distribución de iPort Rail en Doncaster, en la East Coast Main Line. Sin embargo, esto puede jugar a favor del nuevo servicio. La logística por carretera que supone trasladar 20 contenedores dos veces al día es todo un reto. Sin embargo, con la capacidad del puerto marítimo, hay margen para que el actual servicio de dos veces al día se amplíe al doble de ese volumen con relativa rapidez.

«Ha sido un gran placer representar a DFDS en la prestación de este servicio único en su género desde el puerto de Immingham a iPort Doncaster», ha declarado el consultor Jonathan Bailey, que ha representado a las partes en el acuerdo. «Las soluciones ferroviarias intermodales rápidas, de corta distancia y frecuentes rompen el molde tradicional en este sector. Estoy seguro de que habrá más con una mayor colaboración y, lo que es más importante, acción».

Superar complejidades adicionales

Esta presentación de alto nivel atrajo el interés del sector y de los medios de comunicación. Lawrie Johnstone, de Tracsis Transport Consultancy, comentó en Internet el renovado interés por el uso de las venerables locomotoras de la Clase 20 para el servicio, en la misma semana en que la marca era retirada del servicio de línea principal por uno de los principales operadores. «Espero que este servicio de contenedores de corta distancia sea un gran éxito y lleve a otros operadores a considerar la transferencia de flujos similares al ferrocarril», afirmó.

En declaraciones a BBC News, Andrew Byrne, director gerente de DFDS Seaways, afirmó que Immingham era una propuesta atractiva para los socios comerciales: «Con decenas de miles de contenedores, contenedores cisterna y vehículos comerciales entrando y saliendo del puerto de Immingham cada año, el hecho de que ninguno de ellos se traslade por ferrocarril es algo que hace tiempo que necesita solución». Enfrentándose a lo que denominó «uno de los mayores retos de su generación», Byrne señaló que el sector también tenía que hacer frente a «complejidades adicionales debidas al Brexit, que sigue afectando a las cadenas de suministro».

Desarrollar relaciones de colaboración

El consultor británico de DFDS, Jon Bailey, añadió que había habido ciertos problemas que todas las partes habían estado dispuestas a superar. «La clave de este éxito es la colaboración y la acción», dijo. «Durante unas condiciones de mercado muy desafiantes para todos en el transporte marítimo y la logística, el desarrollo de relaciones de colaboración y la acción conjunta ayudarán a ofrecer soluciones de transporte sostenibles y fiables para todos los clientes, y todos los modos de transporte, demostrando una mezcla que complementa el ferrocarril, el mar y la carretera.»

«DFDS e iPort deberían estar orgullosos de liderar el camino en el impulso de un cambio modal innovador», dijo Bailey. «La industria logística necesita más de esto. Enhorabuena a todos los implicados en el lanzamiento de este nuevo servicio».