Network Rail cierra la brecha en Yorkshire del Norte

La agencia británica de gestión de infraestructuras, Network Rail, afirma que aumentará la fiabilidad de una línea vital para el transporte de mercancías con reparaciones esenciales en Aire Bridge, North Yorkshire. Se han iniciado los trabajos preparatorios para hacer posible un programa de renovación de estructuras y vías por valor de 2,1 millones de libras esterlinas (2,4 millones de euros). La línea da servicio exclusivamente al enorme complejo de la central eléctrica de Drax, que suministra más del diez por ciento de la energía renovable a la red nacional del Reino Unido.

Han comenzado las obras de renovación prevista del enlace ferroviario de mercancías del puente Aire a la central eléctrica de Drax, en North Yorkshire (Inglaterra). Las emblemáticas torres de refrigeración de la instalación son un hito moderno del Reino Unido, visibles para los viajeros de la East Coast Main Line y desempeñan un papel vital en el suministro energético industrial y residencial del país desde que la central entró en servicio en 1967. La estación se abastece exclusivamente de energía ferroviaria, y el enlace con la estación es realmente fundamental para la economía del Reino Unido en general.

Mejorar la fiabilidad

Mantener alimentadas las torres de la central eléctrica de Drax requiere una operación de transporte de mercancías por ferrocarril las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Trenes especializados con vagones tolva de carbón rediseñados transportan el combustible desde puertos de toda Gran Bretaña, y todos ellos tienen que utilizar la ruta del puente Aire para acceder a la central. Por eso Network Rail, la agencia británica de gestión de infraestructuras, ha calificado de esenciales las obras de mantenimiento y renovación previstas.

La modernización mejorará la fiabilidad a lo largo de la vital línea de mercancías utilizada por la central eléctrica de Drax durante el cierre de nueve días en agosto. La línea sólo para mercancías no afectará a los servicios de pasajeros, pero habrá algunos cierres de carreteras locales. Network Rail y Drax han hecho hincapié en que los cierres de carreteras durante las obras son necesarios y se reducirán al mínimo. También cabe señalar que el volumen de tráfico por carretera que se evitará gracias a las instalaciones ferroviarias previstas equivale a millones de desplazamientos de camiones durante la vida útil de la central generadora.

Reparaciones estructurales

La vía sobre el puente es utilizada exclusivamente por los servicios de mercancías que viajan hacia y desde la central de Drax, que suministra más del diez por ciento de la electricidad renovable del Reino Unido. En un principio, Drax se construyó para quemar carbón, principalmente de las reservas cercanas extraídas a gran profundidad, pero la central se ha remodelado en la última década para quemar biomasa renovable, procedente de todo el Reino Unido y del extranjero. Es necesario sustituir la infraestructura ferroviaria para que los servicios puedan seguir utilizando la línea de forma fiable en los próximos años.

Los ingenieros de Network Rail retirarán la vía existente y la sustituirán por nuevas traviesas y vigas y piedras de balasto, mejorando el drenaje y sosteniendo la vía. Además, también llevarán a cabo reparaciones estructurales y añadirán una capa de impermeabilización para reducir los trabajos de mantenimiento necesarios en el futuro.

Todas las obras, un solo cierre

«Estos trabajos de reparación esenciales aumentarán la fiabilidad a lo largo de esta ruta vital para el transporte de mercancías, de modo que las empresas que dependen del transporte de mercancías, como Drax, puedan seguir abasteciendo a sus clientes en todo el Reino Unido», ha declarado Richard Owens, Director de Infraestructuras de la ruta Norte y Este de Network Rail. «Me alegro de que hayamos podido minimizar las molestias a la comunidad local y a los operadores de transporte de mercancías».

Como parte del proyecto, Network Rail también renovará un tramo de vía en Hensall, cerca de Snaith, para mejorar la fiabilidad a lo largo de la línea. «De este modo se maximizará la cantidad de trabajo realizado dentro de un cierre para minimizar las molestias a los vecinos de la línea, las empresas de transporte de mercancías y las comunidades a las que sirven», dijo Network Rail. Los trabajos se realizarán principalmente durante los fines de semana entre hoy y el 5 de septiembre, con el puente Aire (sobre el río del mismo nombre) cerrado al tráfico rodado en los nueve días previos al final de las obras.

Operaciones ininterrumpidas

En 2020, la región que rodea Drax sufrió graves inundaciones y la central quedó aislada en lo que se convirtió en una isla durante varias semanas. La única logística capaz de operar hasta la estación eran los trenes de los biomas, y eran famosas las imágenes de las rutas ferroviarias citando a través de la campiña inundada. Gracias a las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril, las luces se mantuvieron encendidas en muchas partes del Reino Unido a pesar de las inclemencias del tiempo.

Mark Gibbens, Jefe de Logística de Drax, es muy consciente de la importancia de las conexiones ferroviarias de la estación: «Este trabajo es vital para salvaguardar el futuro de esta importante infraestructura», afirmó. «Network Rail ha trabajado estrechamente con Drax para minimizar la interrupción que estos trabajos tendrán en la central, y no prevemos ninguna interrupción imprevista de los suministros».