Reino Unido 2021 – ¿Otra dura jornada o un billete para viajar?
Si hay un tema recurrente en la bola de cristal del transporte de mercancías por ferrocarril en Gran Bretaña para los próximos 365 días, es que se avecinan cambios. Nuevos planes para viejas tracciones, viejos planes para nuevas vías. Si esto le suena a 2020, puede que esté en lo cierto. Siga leyendo para saber hasta qué punto está en lo cierto. He aquí las novedades más esperadas del transporte ferroviario de mercancías en los próximos doce meses.
Todo es posible para Network Rail. «El desarrollo de los flujos existentes y nuevos de tráfico de mercancías por ferrocarril», afirma Charley Wallace, director de transporte de mercancías de Network Rail. «Prevemos que puede existir la oportunidad, trabajando con nuestros clientes y partes interesadas, tanto de seguir alargando ciertos flujos de tráfico como de ver funcionar nuevos servicios». El sector de la logística y la mensajería es uno de los que hemos estado debatiendo con nuestros clientes», afirma.
De cara a su primer año completo en el cargo, Wallace espera trasladar al transporte de mercancías su experiencia de cara al cliente en el transporte de pasajeros de una forma que le resulta históricamente familiar, pero con un pensamiento radical para 2021. «Con un uso potencialmente menor en el futuro de las principales estaciones en el centro de las ciudades, explorar su uso con un sector que necesita métodos rápidos y eficientes para llevar sus envíos a las ciudades, son conversaciones de las que hemos formado parte y que estamos deseando seguir desarrollando a principios de 2021.»
Conectividad de cada milla a la última milla
Hay mucho que desentrañar en las predicciones de Charley, y Jeff Screeton, director general de Intercity Railfreight (ICRF), está dispuesto a hacerlo. ICRF cuenta con más de una década de experiencia en el transporte rápido de mercancías ligeras, y están deseando expandirse. «Lo que espero con especial interés es el fruto de la colaboración entre ICRF e If Vehicles para ofrecer el primer sistema intermodal de transporte urbano de mercancías», afirma. «Un método de manipulación diseñado para aprovechar el espacio en trenes -cualquier tren-, tranvías, autobuses y bicicletas de carga».
Screeton no está solo. Con un planteamiento diferente, y ocupando algunas de esas vías que Wallace alude que pueden llegar a estar disponibles, Phil Read, director general de Varamis Rail, pretende conectar las principales ciudades del Reino Unido con su propia flota. Mientras Screeton se beneficia de los niveles de frecuencia del servicio de pasajeros, Read planea controlar su propio horario. «Prevemos lanzarnos en mayo, coincidiendo con el nuevo horario nacional, y poner nuestros propios trenes exprés de mercancías ligeras en las rutas que conectan Londres, Birmingham y Escocia, con un servicio totalmente eléctrico, de paquetería y mercancías ligeras».
Grandes proyectos, pequeños proyectos
Este nivel de colaboración está llevando al sector del transporte de mercancías por ferrocarril a un nuevo territorio para los grandes proyectos: HS2, Crossrail, Ely y Mossend avanzan en 2021. Encabezando la lista, el mayor proyecto de ingeniería civil de Europa, la nueva línea de alta velocidad entre Londres y Birmingham, va a demandar 180 trenes de mercancías a granel al recinto principal de HS2 en Buckinghamshire en los próximos 12 meses, lo que equivale a 12.670 camiones pesados que de otro modo circularían por las carreteras británicas.
Crossrail -la nueva línea de metro a través de Londres- requerirá un suministro constante de secciones de revestimiento de túneles, que ya han empezado a llegar por ferrocarril y barcaza. Mientras tanto, Network Rail está a punto de iniciar la segunda fase de consultas sobre la amplia mejora de las rutas en torno a Ely, que aliviará los antiguos problemas de retrasos del transporte de mercancías.
Chris Polack, de Bootham Network Solutions, y el Chartered Institute of Logistics Rail Forum también tienen en mente Felixstowe, vía Ely. «Hay una serie de planes de electrificación de bajo coste, rápidos y sin arrepentimientos que marcarán una diferencia inmediata», afirma. Además de la modernización del ramal al puerto de contenedores más activo de Gran Bretaña, Polack señala otros logros fáciles. «London Gateway Branch; Hare Park a Leeds; Middlesbrough – Darlington; y Acton a Willesden en el oeste de Londres. «Cada uno de estos proyectos permitiría cambiar los actuales transportes diésel por transportes eléctricos sin emisiones de carbono. Avancemos hasta diciembre de 2021 y me gustaría poder decir que lo mejor de 2021 fue que uno o varios de estos planes estaban en marcha».
Más tensión para la electrificación, más potencia para la automatización
Para ir mucho más lejos, David Cross, de DC Consult, quiere un programa completo de electrificación, no muy distinto de los planes ya anunciados para casi toda la red de Escocia. «Hay que seguir avanzando en la electrificación del relleno para que más mercancías puedan ser transportadas eléctricamente, y volver a la agenda de reducción del carbono», afirma. «Calculamos que electrificar algo más de 600 millas significaría que la mayoría de las principales rutas de mercancías podrían utilizar locomotoras eléctricas, docenas de las cuales están en el almacén esperando la llamada. El Ministerio de Hacienda debería ponerse manos a la obra a principios de 2021.
Con las pruebas en marcha y el despliegue previsto para 2021, hay todo un conjunto de soluciones de software y hardware conectado que llegarán al ferrocarril en 2021. Cross cree que la informatización, como la renovación prevista del sistema de reservas con poca antelación, podría marcar una diferencia significativa en la capacidad, la planificación y la viabilidad. «Me gustaría ver una mayor cooperación entre las empresas de transporte de mercancías por ferrocarril, como ocurre en el transporte por carretera», afirma. «Aquí hay mucho que hacer. Por ejemplo, franjas horarias vacías en servicios utilizados por otro TOC de mercancías, para mejorar la utilización, los resultados financieros y ofrecer un mejor servicio al cliente». Cross también quiere que se revisen «adecuadamente las ayudas a la subvención y los planes de apoyo a los ingresos por cambio de modo para apoyar la llegada de nuevas mercancías al ferrocarril».
Vuelta al cole para la clase del 21
Si el ferrocarril quiere aprovechar las mejoras tecnológicas, la formación continua y el desarrollo profesional van a ser aún más importantes en 2021. «El Apprenticeship College va a lanzar un nuevo programa de formación profesional de nivel 5 que me entusiasma», afirma Tilly Allen, cuya empresa, el Apprenticeship College, va a desempeñar un importante papel en la mejora de las cualificaciones del sector el año que viene. Afirma que sus programas de aprendizaje reflejarán las necesidades profesionales más acuciantes para todos. «Nuestros programas se centrarán también en el bienestar, lo que creo que será muy importante para todos nosotros en el futuro».
El desarrollo profesional está en la mente de Jon Bunyan, recién aventurado en la consultoría. Puede que no sea algo exclusivo de 2021, pero el año que viene puede que muchos más profesionales tomen su futuro en sus manos. «Estoy planeando el éxito de mi aventura como consultor», afirma. «Después de 36 años en el sector ferroviario, ahora me encuentro fuera, mirando hacia dentro y, más que nunca, con la esperanza de seguir marcando la diferencia».
Las alternativas alimentan la especulación y la anticipación de nuevos servicios
DB Cargo suscitó cierto interés con sus pruebas de combustible orgánico «HVO«, como alternativa al gasóleo más aceptable desde el punto de vista medioambiental. Su Director General, Andrea Rossi, afirmó que los resultados eran muy prometedores, antes de su uso comercial previsto para 2021. «El Gobierno ha fijado al sector ferroviario un objetivo increíblemente ambicioso: lograr cero emisiones netas de carbono para 2050. Los resultados de nuestro ensayo son muy alentadores, y tenemos muchas más iniciativas en proyecto para seguir reduciendo nuestro impacto ambiental».
Para John Smith, Director General de GB Railfreight, no se trata tanto de nuevos combustibles como de nuevos servicios. Está convencido de que el sector crecerá, y quiere que su empresa esté a la vanguardia. «A pesar de los retos económicos a los que todos nos enfrentamos, GB Railfreight sigue creciendo como empresa. No podría estar más orgulloso», afirma.
«Nuestros miembros nos cuentan sus ambiciosos planes para el año que viene», afirma Maggie Simpson, del Rail Freight Group. «La demanda de trenes adicionales ya es evidente a medida que las empresas revisan sus cadenas de suministro y buscan descarbonizar sus operaciones», añade. «A medida que avanzamos hacia 2021, estoy segura de que el transporte de mercancías por ferrocarril seguirá prosperando».
