Modernización ETCS para la flota de mercancías del Reino Unido
La firma de un nuevo acuerdo para dotar a los trenes de mercancías del Reino Unido de la tecnología de a bordo del Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS) supone un paso más hacia una red ferroviaria de mercancías altamente eficiente.
El ETCS garantiza que los trenes circulen dentro de unos límites y velocidades normalizados, proporcionando al conductor información precisa y continua a través de una pantalla específica. Permite al conductor manejar el tren, pero si la distancia o la velocidad corren peligro de sobrepasarse, el sistema de a bordo interviene para ralentizar o detener el tren.
Según Network Rail, los trenes de mercancías contribuyen a la economía nacional conectando las empresas británicas con el resto del mundo a través de enlaces directos con los puertos, y reducen la congestión al suprimir 7,6 millones de desplazamientos de camiones por carretera cada año. La nueva tecnología digital ayudará a este sector esencial -que aporta a la economía la friolera de 870 millones de libras anuales- al permitir una circulación más eficiente y fiable de los trenes de mercancías junto con los servicios de pasajeros.
Un contrato histórico
Network Rail, el gestor nacional de infraestructuras ferroviarias, ha adjudicado este «contrato histórico» a Siemens Rail Automation para iniciar la instalación de los sistemas ETCS a bordo, con el objetivo de equipar finalmente unos 750 trenes. Este contrato forma parte del Programa Digital Ferroviario del Gobierno, un plan para hacer frente a la creciente demanda de la red y adaptarla al siglo XXI.
El proyecto se centrará inicialmente en los tipos de locomotoras más pesadas, y la experiencia adquirida en esta fase se utilizará como base para el despliegue de una flota más amplia a partir de 2022. Se espera que se convierta en uno de los mayores programas de modernización de ETCS del mundo. Siemens instalará su Trainguard 200 en locomotoras de mercancías de todo el Reino Unido, mientras que su sistema Trainguard Level 2, Baseline 3 también se instalará para complementar las propuestas de Network Rail para el despliegue de ETCS. Trabajarán en estrecha colaboración con los seis principales operadores de transporte de mercancías por ferrocarril del Reino Unido: DB Cargo, Freightliner, GB Railfreight, Colas Rail, Direct Rail Services y Devon and Cornwall Railways.
Trainguard 200 es una solución probada de bajo consumo con una configuración de odometría y radar de retroceso muy fiable. Incorpora las funciones del sistema de alerta automática y del sistema de protección y alerta de trenes en la pantalla del conductor. Y lo que es más importante, el sistema está especialmente indicado para su diseño e instalación en las distintas clases de mercancías.
Enorme potencial
Chris Grayling, Secretario de Transportes, ha declarado: «Estamos realizando la mayor inversión en ferrocarriles desde la época victoriana, que incluye 450 millones de libras para integrar la tecnología digital en nuestros ferrocarriles. Esta tecnología tiene un enorme potencial para mejorar los viajes de los pasajeros e impulsar nuestro sector del transporte de mercancías reduciendo los retrasos y aumentando el número de servicios. El de hoy es un paso importante hacia nuestro futuro como ferrocarril digital adaptado al siglo XXI».
Ya se han iniciado las fases de diseño, pruebas y homologación de cada clase de vehículo, y los trabajos de adaptación de toda la flota comenzarán en 2022. Este proceso continuará hasta lo que el Gobierno denomina Periodo de Control 7, es decir, el periodo comprendido entre 2024 y 2029. Alrededor de 2.400 conductores necesitarán formación adicional, y también se espera que el programa implique unos 150 puestos de trabajo cualificados en ingeniería.
En palabras de David Waboso, Director General de Digital Rail: «Se trata de otro hito de enorme importancia para la tecnología ferroviaria digital, tras los despliegues de Crossrail y Thameslink. Se trata de un elemento clave para una red moderna y tenemos que dar prioridad a estos vehículos que circulan por todas partes. Apoyará nuestro futuro despliegue de infraestructuras sin señales en tierra, con más capacidad y mayor seguridad».
Seguridad laboral
En palabras de Pieter Rypma, Key Account Manager de Siemens: «Este programa proporciona confianza a la cadena de suministro de que existe un mercado fuerte para la tecnología ferroviaria digital en el próximo periodo ferroviario. Es un marco para el compromiso de inversión a largo plazo en toda la cadena de suministro y proporciona seguridad laboral en todo el Reino Unido. Estamos encantados de haber ganado este importante contrato y esperamos trabajar con nuestros socios del sector del transporte de mercancías.»
Rob Morris, Director General de Siemens Rail Automation en el Reino Unido, dijo: «Estamos encantados de trabajar estrechamente con Network Rail y las empresas operadoras de transporte de mercancías (FOC) en este proyecto ferroviario digital de referencia, que en última instancia será uno de los mayores programas de modernización de ETCS a bordo en el Reino Unido. Esta solución permitirá a las empresas de transporte de mercancías seguir prestando un servicio fiable y seguro a medida que la tecnología ETCS se implanta en todo el Reino Unido. Nuestros experimentados equipos, que han demostrado su capacidad de suministro y equipamiento en una serie de proyectos similares en Europa, están deseando trabajar en colaboración con Network Rail y las empresas de transporte de mercancías para llevar a cabo este proyecto ferroviario digital».
Inversión
Paul McMahon, Director General de Transporte de Mercancías de Network Rail, ha declarado lo siguiente: «Se trata de una inversión significativa que subraya nuestro compromiso con el sector del transporte de mercancías. Garantizará la competitividad a largo plazo a través de un mayor rendimiento y es una parte clave de una cartera cohesiva de inversión en el transporte de mercancías para el CP6 y más allá.»
Nigel Jones, presidente del Freight Stakeholder Group, ha declarado: «Los operadores de transporte de mercancías reconocen la necesidad de la transformación digital del ferrocarril y se han unido en un espíritu de cooperación para apoyar la modernización. Este programa es la forma más eficiente de preparar al sector del transporte de mercancías para operar en la infraestructura digital.»
