Descarrilamiento en Ohio: el incendio está extinguido, pero aún se teme por su extinción
Las cosas tras el descarrilamiento masivo en East Palestine, Ohio, EE.UU., parecen ir de mal en peor. Los ciudadanos de la zona podrían tener que hacer frente a la contaminación del aire y el agua, mientras que Norfolk Southern, la empresa que operaba el tren, podría tener que pagar los costes de limpieza. Por otra parte, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NSTB) ha identificado la causa del accidente, que puede haberse originado 20 millas antes del lugar del accidente.
En la tarde del viernes 3 de febrero, 38 de los 150 vagones de un convoy descarrilaron cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania, dañando otros 12 vagones. De los 50 vagones implicados, 11 (y no 10 como se pensaba) transportaban mercancías peligrosas, algunas de las cuales se filtraron al río de la ciudad y a los desagües pluviales. Las autoridades competentes volvieron a sellar y quemar el cloruro de vinilo contenido en cinco contenedores, lo que hizo temer efectos secundarios a largo plazo en la población.
La NSTB identificó la causa del accidente
Los investigadores de la NTSB afirman que un vídeo de vigilancia muestra «un cojinete de rueda en la fase final de fallo por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento». Las imágenes de vídeo mostradas por el programa de noticias estadounidense Rush Hour muestran el incendio de uno de los ejes del convoy a 32 kilómetros del lugar del accidente. El juego de ruedas identificado por la Junta será enviado ahora a Washington DC y examinado en el Laboratorio de Materiales de la NTSB.
Una vez descontaminados todos los vagones, los inspectores de la NTSB volverán al lugar y los examinarán. Actualmente se están descontaminando los vagones cisterna. Una vez finalizado el proceso, los investigadores de la NTSB volverán a Ohio para completar un examen exhaustivo de los vagones cisterna. La Junta también examinará el accesorio superior de los vagones cisterna que contienen cloruro de vinilo, incluidas las válvulas de alivio. La NTSB también dijo que se espera publicar un informe preliminar en dos semanas.
EPA: análisis del aire y presentación de reclamaciones ante Norfolk Southern
La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) ha estado controlando constantemente la calidad del aire desde que sus funcionarios llegaron al lugar. Sin embargo, a partir del 14 de febrero, la EPA suspendió el control del aire comunitario de fosgeno y cloruro de hidrógeno. Dado que el incendio provocado por el cloruro de vinilo se extinguió el 8 de febrero, la Agencia afirmó que «ya no existe la amenaza de que el incendio provocado por el cloruro de vinilo produzca fosgeno y cloruro de hidrógeno». No obstante, se sigue vigilando la presencia de otras sustancias químicas.
La EPA ha estado inspeccionando las casas de más de 450 residentes, de forma voluntaria, para comprobar la calidad del aire. «No se detectaron cloruro de vinilo ni cloruro de hidrógeno», especificó la Agencia. Los residentes de la zona empezaron a preocuparse cuando se produjeron múltiples episodios de muerte de animales en los días posteriores al accidente y a la quema controlada de sustancias químicas. Como mencionó el Insider, los lugareños informaron de la muerte de peces, pollos y un zorro tras el accidente y creen que existe una relación. La propietaria de las gallinas afirmó que sus animales estaban bien justo antes de la quema controlada.
La región 5 de la EPA, la rama de la EPA que abarca Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio, Wisconsin y 35 tribus, ha enviado una carta de notificación general de responsabilidad potencial a Norfolk Southern. En la carta, la EPA afirma que Norfolk Southern podría ser considerada parte potencialmente responsable (PRP). A las PRP «se les puede exigir que lleven a cabo acciones de limpieza para proteger la salud pública, el bienestar o el medio ambiente. Las PRP también pueden ser responsables de los costes incurridos por la EPA en la limpieza del emplazamiento», tal y como señalaba la carta. La EPA señaló que se habían encontrado materiales procedentes del accidente en una zona bastante extensa, incluso en el río Ohio, a casi 30 kilómetros al sur de East Palestine. La Agencia dio a Norfolk Southern un ultimátum de un día, a partir de la recepción de la carta, para que acepte llevar a cabo o pagar los costes de limpieza y las actividades de respuesta.
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