Las ambiciones de Irish Rail en materia de transporte de mercancías podrían exigir mayores celebraciones en Waterford
En Waterford, en la República de Irlanda, las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril no son tan intensas como en Rotterdam o Felixstowe. Sin embargo, en el contexto de las operaciones irlandesas de transporte de mercancías por ferrocarril, Waterford representa una terminal importante, sólo por detrás de Dublín / Dun Laoghaire. Desde el punto de vista del comercio nacional, la infraestructura ferroviaria del puerto es posiblemente la más intensamente utilizada de toda la isla de Irlanda.
Irish Rail (Iarnród Éireann) ha celebrado la importancia de Belview, la terminal ferroviaria de mercancías del puerto de Waterford, al sur de la isla. Aunque la gestión de dos trenes a la vez puede parecer un día tranquilo en muchas terminales del otro lado del Mar de Irlanda, no deja de ser un indicio de tiempos más ajetreados en el puerto y un paso en la dirección correcta de la estrategia de Irish Rail para las próximas dos décadas. Esta modesta afirmación no es sino un presagio de lo que está por venir.
El auge tras el Brexit es un legado para Waterford
Belview, la terminal ferroviaria del puerto de Waterford, es un elemento clave de la estrategia irlandesa para el transporte de mercancías por ferrocarril, en consonancia con la visión más amplia esbozada en la estrategia Rail Freight 2040. Este documento prevé que el transporte de mercancías por ferrocarril crezca considerablemente en Irlanda e incluso que se reintroduzcan servicios en Irlanda del Norte. Sin embargo, la terminal ferroviaria de mercancías de Waterford ya desempeña un papel estratégico en el comercio entre Irlanda y Europa. El tráfico se ha visto impulsado desde la aplicación del Brexit, cuando el Reino Unido votó a favor de abandonar la UE.
Esa disociación democrática ha resultado ser una ventaja para los puertos de la costa sur de Irlanda. Se ha producido un aumento moderado del tráfico, que se ha desviado del «puente terrestre» del Reino Unido. El beneficio más obvio ha sido el aumento de la carga intermodal, que se ha desviado más fácilmente de las complicaciones administrativas añadidas de cruzar Inglaterra y Gales para llegar a Dublín. «Con capacidad para transportar más mercancías, existe la oportunidad de aprovechar el reciente éxito de los nuevos servicios intermodales», afirma Irish Rail en su estrategia 2040.
Mucho margen de crecimiento
La reorientación del tráfico de importación hacia el puerto de Waterford, facilitada por su terminal ferroviaria, subraya el éxito de este planteamiento estratégico. Las exportaciones tradicionales de productos agrícolas y materias primas (madera y minerales) también pasan por el puerto. La eficacia de Belview en la manipulación de diversos tipos de carga, combinada con sus enlaces ferroviarios directos, ha dado a los operadores portuarios de Waterford motivos más que suficientes para presumir de su creciente importancia. Puede que el transporte de mercancías por ferrocarril siga siendo minoritario en la red de transporte irlandesa, pero está creciendo en el panorama económico en general. «Los servicios intermodales [y] las conexiones con grandes instalaciones de fabricación en las proximidades del puerto tienen potencial para aumentar aún más los volúmenes de transporte de mercancías por ferrocarril», afirma el informe estratégico de Irish Rail.
Puede que el mercado nacional irlandés nunca sea lo suficientemente grande como para justificar la escala de las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril en otras partes más pobladas de Europa. Compárense las ambiciones de Waterford con, por ejemplo, los planes para Dunkerque (Francia), también anunciados recientemente. Sin embargo, dado que el ferrocarril representa actualmente una proporción significativamente menor del tráfico de mercancías en Irlanda que en regiones comparables de Europa, hay mucho margen para el crecimiento, quizá incluso para el futuro tráfico entre este puerto irlandés y el francés. La celebración de dos trenes atendidos simultáneamente en Waterford puede parecer intrascendente fuera de Irlanda. Sin embargo, si se cumplen las ambiciones, puede que en el futuro tales celebraciones sean acogidas con similar indiferencia también en Irlanda.
