Una semana de negociaciones para resolver los conflictos de huelga en el Reino Unido
Las huelgas paralizaron la red ferroviaria británica en la primera semana de enero. Las largas disputas en la red se combinaron en el periodo más prolongado de acción industrial hasta la fecha, con cinco días consecutivos de paros. Ahora es probable que la segunda semana se dedique a las conversaciones entre patronal y sindicatos. Sin embargo, hasta ahora las esperanzas de resolución han resultado ser un falso amanecer, y se teme que las posiciones atrincheradas se mantengan durante muchos meses más.
Normalmente es una semana tranquila para el transporte ferroviario, ya que los negocios vuelven a la vida después de las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Sin embargo, la de 2023 ha sido la más tranquila de la historia, ya que las prolongadas disputas han barrido los horarios de los pasajeros y han causado problemas a los operadores de mercancías, a pesar de que este sector no está en gran medida implicado en las enconadas disputas.
Ilusiones desvanecidas
El mayor sindicato del sector ferroviario británico ha protagonizado sus mayores huelgas hasta la fecha en el cada vez más enconado conflicto por los salarios, las condiciones laborales y la seguridad en el empleo. Con dos paros de 48 horas la semana pasada, los miembros del sindicato RMT (Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte) han cerrado o interrumpido el servicio en toda la red desde finales del último día de diciembre del año pasado. Los cierres previstos durante las fiestas se sumaron a los paros convocados por el RMT para el martes y el miércoles.
El sindicato de maquinistas Aslef(Asociación de Maquinistas de Locomotoras y Bomberos) retiró a sus miembros el jueves en la mayor parte de Gran Bretaña. «Cualquiera que tuviera alguna duda sobre la importancia de los maquinistas para el sistema de transporte británico, o sobre la eficacia de la acción sindical, ha quedado totalmente desengañado», decía un contundente comunicado del sindicato, que representa a unos 21.000 profesionales del ferrocarril. El RMT, que cuenta con unos 40.000 afiliados y es el mayor sindicato del sector, volvió a convocar a sus miembros el viernes y el sábado.
El transporte de mercancías, en peligro
Los operadores de transporte de mercancías han estado al margen de esta larga batalla entre los operadores de trenes de pasajeros, por mandato del Gobierno, y la agencia de infraestructuras Network Rail. Sin embargo, no han quedado al margen. El análisis estadístico oficial de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, en su última revisión trimestral, afirmaba que entre el treinta y el cuarenta por ciento de los movimientos de mercancías se habían visto comprometidos o cancelados durante los días de huelga. Esta cifra representaría la no circulación de unos doscientos trenes por día de huelga.
En décadas anteriores, las perturbaciones de principios de enero podían haber supuesto menos quebraderos de cabeza para los operadores de transporte de mercancías. Los movimientos a granel -incluidas las grandes cargas de carbón- se almacenaban antes del periodo festivo. Sin embargo, el modelo de tráfico actual, centrado en el transporte intermodal, funciona todo el año. Ello ha provocado cierta discontinuidad en el suministro, sobre todo de bienes de consumo rápido, lo que ha dejado algunos huecos en las estanterías de los supermercados.
El Primer Ministro interviene
Ahora, a pesar de los cada vez más enconados intercambios públicos, las partes en litigio están a punto de entablar intensas conversaciones esta semana. El Gobierno británico se ha mostrado muy reacio a sentarse a la mesa de negociaciones. El Departamento de Transportes y los distintos ministros de Transporte han mantenido durante el último año la postura de que la carga de la resolución recae en los operadores y su órgano representativo, y en Network Rail.
Sin embargo, el primer ministro británico, Rishi Sunak, ha intervenido y ha afirmado que el Gobierno está dispuesto a implicarse directamente: «Queremos mantener una conversación honesta y madura con todos los líderes sindicales sobre lo que es responsable, razonable y asequible para nuestro país en materia salarial». «Creemos que esas conversaciones deben producirse. Por eso hemos invitado a todos a mantener esas conversaciones el lunes y espero que puedan ser constructivas».
Ni RMT ni Aslef han anunciado nuevas medidas. Sin embargo, ambos sindicatos han tomado medidas para cumplir la legislación que les permitiría emprender nuevas acciones sindicales en los próximos meses.
