Preocupación por el proyecto de intercambiador ferroviario de mercancías Northampton Gateway

Una alta política ha expresado la grave preocupación de sus electores por el futuro del proyecto de intercambiador ferroviario de mercancías Northampton Gateway. La instalación, que aún no se ha puesto en marcha, está prevista para dar servicio a una zona situada a setenta millas al noroeste de Londres y a poco más de medio camino de Birmingham. Sin embargo, se teme que la terminal ferroviaria no llegue a construirse y se convierta en «otro aparcamiento de camiones» que agrave la congestión de las carreteras.

Andrea Leadsom, diputada por South Northamptonshire, ha escrito una carta abierta a la Inspección de Planificación, máximo organismo ejecutivo del gobierno británico responsable de asuntos de desarrollo. En ella ha expresado su respuesta a la consulta sobre lo que se ha dado en llamar «cambio no material» del proyecto de intercambiador ferroviario de mercancías Northampton Gateway.

Modificación de la orden de autorización

Los electores se han puesto en contacto con Angela Leadsom en relación con una propuesta de modificación de la Orden de Autorización del Desarrollo (DCO) de la terminal. Están preocupados por las posibles repercusiones del denominado «cambio no sustancial» en el ACA. Temen que se deje de lado la parte de la terminal ferroviaria y se siga adelante con la parte logística, que sólo tendrá acceso por carretera. Les preocupa el posible perjuicio para la zona.

El requisito de la orden de planificación original establecía que antes de la ocupación de cualquiera de los almacenes debía construirse y estar disponible para su uso una terminal ferroviaria capaz de manipular al menos cuatro trenes intermodales al día, incluidos trenes de 775 metros de longitud. «El requisito de que la terminal ferroviaria estuviera construida y disponible para su uso era una condición específica para la autorización del proyecto», dijo Leadsom. Argumenta que las condiciones originales fueron acordadas por SEGRO, la empresa británica de inversión y desarrollo inmobiliario que estaba detrás del plan original. «La aprobación prohibía explícitamente cualquier actividad comercial hasta que la conexión ferroviaria estuviera operativa», afirma.

Dudas sobre la conexión ferroviaria

«En el momento de la solicitud de planificación para el Intercambiador Estratégico de Transporte Ferroviario de Mercancías (SRFI), me reuní con Network Rail en el Parlamento para preguntarle directamente si habría una conexión ferroviaria», dice Leadsom. «Me dijeron que dudaban de que se pudiera construir un enlace antes de que la HS2 estuviera en pleno funcionamiento».

La implicación es que el proyecto no podía avanzar en los términos acordados, y Leadsom afirma que Network Rail ha confirmado desde entonces que no aceptaron un enlace ferroviario. Lo que preocupa es que el parque logístico siga adelante a pesar de todo. «Mis electores y yo estamos furiosos al ver que esta cínica propuesta de cambio fundamental de todo el proyecto se presenta como una cuestión ‘no material'», afirma.

El ferrocarril, menos prioritario

Los promotores pretenden ahora modificar el permiso de obras para permitir el desarrollo comercial del parque logístico, aunque no esperan que se inicien las obras de conexión ferroviaria hasta dentro de al menos un año. «Aunque no esperamos que ningún edificio esté operativo hasta la primavera de 2024 como muy pronto», dice un comunicado de SEGRO, los promotores.

«Mis electores y yo estamos profundamente en desacuerdo con que esto se defina como no material e instamos [a la Inspección de Planificación] a exigir al promotor que se adhiera a la instrucción original según el ACA original», dijo Leadsom. «Si los cambios propuestos siguen adelante, el emplazamiento pasaría a depender de los HGV [vehículos pesados de transporte de mercancías] para el transporte de mercancías, lo que haría probable que el uso de una terminal ferroviaria pasara a ser menos prioritario o incluso obsoleto».

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