El sector ferroviario recupera la confianza en el Reino Unido

La incertidumbre de la pandemia dejó a casi todos los sectores de la economía británica en un estado de incertidumbre y pesimismo. Sin embargo, nuevos sondeos han revelado que la confianza en el sector ferroviario ha vuelto a los niveles anteriores a 2019, en una señal positiva de creciente optimismo sobre el futuro. Un amplio abanico de empresas relacionadas con el ferrocarril han expresado su optimismo para el próximo año.

Una encuesta a más de 260 líderes de la industria ferroviaria, realizada por los especialistas en investigación Savanta en nombre de la Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA), muestra que el optimismo sobre la industria de suministro ferroviario ha vuelto a los niveles de 2019 después de una fuerte caída en 2020. Casi la mitad de las empresas (45%) prevén un crecimiento para el próximo año. Aquellos preocupados por una contracción en la industria ferroviaria han caído del 36% en 2020 al 31% en la actualidad.

El optimismo vuelve a los niveles anteriores a la pandemia

Cuando se les pregunta por sus propias empresas, el optimismo también ha vuelto. Tres de cada cinco directivos del sector ferroviario prevén un crecimiento para el próximo año, frente a la mitad en 2020. Esto, según los datos de Savanta, supone una vuelta al nivel de 2019. Los líderes individuales de la industria expresan optimismo en sus propios negocios, señalando una buena tendencia subyacente hacia la innovación y el crecimiento impulsado por la oferta en el sector ferroviario. Simultáneamente, la legislación gubernamental fomenta un cambio modal hacia el ferrocarril, lo que sugiere innovación y crecimiento en la industria del transporte de mercancías por ferrocarril.

Dos de cada cinco (42%) afirman que la relajación de las restricciones por el coronavirus ha mejorado sus perspectivas de negocio, mientras que sólo el 6% afirma que la relajación de las restricciones ha empeorado sus perspectivas. Darren Caplan, Director Ejecutivo de la Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA), que encargó la encuesta, observó unas cifras especialmente alentadoras en el sector del transporte de mercancías. «Nuestro ‘Rail Industry Health Checker’ anual, publicado en vísperas de nuestra Conferencia Anual, muestra un sector que crece en confianza tras la pandemia del Coronavirus, con un optimismo que vuelve a los niveles de 2019″.

No hay motivos para la autocomplacencia

Caplan se mostró esperanzado con el sector ferroviario en su conjunto. «Con el número de pasajeros volviendo a la red, alcanzando alrededor del 65% sólo unos meses después de que las restricciones hayan disminuido, y el transporte de mercancías volviendo al 100% de los niveles anteriores a la pandemia, está claro que el ferrocarril tiene un futuro sólido por delante. El sector puede desempeñar un papel clave en la agenda de «reconstruir mejor» del Gobierno, apoyando el crecimiento económico, la inversión y el empleo en este momento crítico para la economía».

Sin embargo, Caplan advirtió que esto no es motivo para la autocomplacencia. Dijo que había varios desafíos en los próximos años, incluyendo el impacto económico del Brexit y la cuestión política de unas próximas elecciones generales en el Reino Unido. «Aunque debemos congratularnos de que vuelva el optimismo, aún se puede hacer más para aumentar la confianza del sector. Instamos al Gobierno a que proporcione la visibilidad que el sector necesita, incluida la publicación del Plan Ferroviario Integrado y el Plan de Mejoras de la Red Ferroviaria», dijo.

La RIA se prepara para dar la bienvenida al sector en su conjunto hoy jueves en Londres para iniciar su asamblea general anual. Con la celebración de la COP26 en Glasgow y la conferencia Low Carbon Logistics también en Escocia este fin de semana, la atención se centra en la capacidad del sector para contribuir al futuro económico del Reino Unido. «Nuestro mensaje al Gobierno es claro», concluye Caplan. «Si quieren volver a construir mejor y más ecológicamente, entonces vuelvan a construir el ferrocarril».

Imagen destacada de un tren de pasajeros Pendolino y un servicio intermodal pesado doblemente encabezado por dos locomotoras bimodales de la clase 88, cortesía de Jon Veitch