¿Se dirige el Reino Unido hacia un conflicto ferroviario nacional?

El sindicato británico que representa a los trabajadores del sector ferroviario, marítimo y del transporte (RMT), ha expresado su preocupación por las reducciones a largo plazo del horario de pasajeros. Esto supondría el despido de trabajadores, lo que a su vez afectaría a todo el tráfico. También les preocupa que desciendan los niveles de mantenimiento, y prevén una reducción de la actividad a la mitad del nivel actual.

El sindicato RMT afirma que espera que el horario de pasajeros del Reino Unido sufra recortes significativos en otoño. RMT también afirma que cree que habrá un «recorte del cincuenta por ciento en los trabajos de mantenimiento de la seguridad ferroviaria». El sindicato afirma que convocará un conflicto ferroviario a escala nacional como respuesta. Afirman que en septiembre habrá miles de despidos de trabajadores ferroviarios. Si el sector se declarara en huelga, tanto el transporte de mercancías como el de pasajeros se verían afectados.

Conflicto ferroviario nacional

Los sindicatos han apoyado firmemente a los trabajadores ferroviarios durante la pandemia y han defendido sistemáticamente sus esfuerzos. Sin embargo, el RMT, que cuenta con unos 80.000 afiliados que trabajan en el sector del transporte, y una proporción representativa de ellos en la industria ferroviaria, ha declarado que estaba entablando una «disputa nacional» con Network Rail. El sindicato afirma haber revelado que la agencia de infraestructuras prevé la pérdida de miles de puestos de trabajo de aquí a septiembre, y lo que denomina «una dilución de las normas de seguridad». Esto incluye, según fuentes sindicales, «una reducción a la mitad de la frecuencia de los trabajos de mantenimiento críticos para la seguridad».

«El ataque a los puestos de trabajo y a la seguridad se suma a un intento de la empresa de aplicar una congelación salarial indefinida a los trabajadores de Network Rail», señala un comunicado de RMT. Mick Cash, secretario general del sindicato, dijo que el calendario de mantenimiento revisado tenía motivaciones políticas de Westminster. «Bajo las órdenes del Gobierno, Network Rail está utilizando la caída del número de pasajeros y de los niveles de servicio de Covid-19 para acelerar la reestructuración más radical de la infraestructura ferroviaria desde la privatización», afirmó. «En lugar de la recuperación ferroviaria posterior a Co vid-19, que nuestra economía y nuestro clima necesitan desesperadamente, se trata de una vuelta a los desastrosos días de Railtrack, en los que el recorte de costes y la búsqueda de soluciones rápidas provocaron una serie de accidentes mortales».

Necesidad de modernizar las operaciones

Al referirse a la predecesora de Network Rail, Cash trajo a la memoria una serie de accidentes, todos ellos atribuidos a un régimen de mantenimiento deficiente. La consiguiente interrupción de la red durante un año -múltiples restricciones de velocidad y un enorme programa de reparaciones- obligó a Railtrack a abandonar el negocio y a revisar por completo los procedimientos de lo que entonces era la recién privatizada red ferroviaria británica.

«Pediré una reunión urgente con el secretario de Estado, Grant Shapps», ha dicho Cash. Sin embargo, el líder sindical no espera una respuesta inmediata del Gobierno. «Mientras tanto, RMT no tiene otra alternativa que pasar a una situación de conflicto nacional para proteger los medios de subsistencia de nuestros miembros y las vidas de los pasajeros y trabajadores del ferrocarril».

Network Rail se compromete a mejorar las relaciones

Los medios de comunicación británicos han informado de una respuesta de Network Rail, aunque la agencia de infraestructuras ha admitido que está manteniendo conversaciones preliminares con los sindicatos sobre la modernización de las prácticas laborales. El director ejecutivo de Network Rail, Andrew Haines, emitió un comunicado en respuesta a las revelaciones de RMT. «Las prácticas obsoletas y el impacto de Covid en el número de pasajeros demuestran que el ferrocarril no está sirviendo a los pasajeros, los contribuyentes o el personal tan bien como debería», dijo.

Haines continuó diciendo que quería construir relaciones con el sindicato. «Queremos trabajar de forma constructiva con los sindicatos para crear un sector adaptado al siglo XXI que sea realmente seguro, eficiente y eficaz para todos», afirmó. «Espero que los sindicatos reconozcan y asuman la necesidad de modernizar y trabajen con nosotros para mejorar la red ferroviaria británica». Sin duda, la modernización está en el orden del día de RailTech Europe, donde el sector se reunirá, en línea, para debatir los avances.

Seguridad y dinero, según Cash

El Gobierno británico fue objeto de críticas la semana pasada por su propuesta salarial para el sector público, inferior a la inflación. La oferta del uno por ciento, que se haría extensiva al personal sanitario del Servicio Nacional de Salud británico, ha sido recibida con indignación, y se ha tomado como un recorte salarial efectivo para trabajadores clave. Cash argumenta, sin que se oigan muchas discrepancias, que los trabajadores ferroviarios han estado en esa categoría durante toda la crisis del coronavirus.

«El personal ferroviario, que ha sido un trabajador esencial durante toda la pandemia, ya ha recibido una patada en los dientes con el intento de imponer la congelación salarial del Gobierno», afirmó. «Ahora se ven amenazados con la pérdida de miles de puestos de trabajo, acompañada de una drástica dilución de las tareas de seguridad, lo que tendrá consecuencias catastróficas para la seguridad ferroviaria».