El transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido responde al Spending Review
El canciller británico, Rishi Sunak, prometió que el ferrocarril figurará en el programa de recuperación de la pandemia. Lo dijo el miércoles en el Autumn Spending Review ante el Parlamento británico. A pesar de las peores cifras económicas de la historia del Reino Unido, fue motivo de optimismo en el sector. Entre los encuestados, la Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA), organismo nacional de comercio para la comunidad de proveedores ferroviarios, consideró positivas esas notas.
El gasto relacionado con la pandemia, que actualmente asciende a 220.000 millones de libras esterlinas (242.000 millones de euros), es superior al de cualquier época de paz en la historia británica. Con el país más endeudado que en ninguna otra generación, y la economía en el declive económico más profundo de los últimos tres siglos, el canciller hizo lo único que podía: comprometerse a un nuevo programa de endeudamiento para financiar un programa de inversiones en infraestructuras de transporte.
El transporte de mercancías vuelve a la red
Darren Caplan, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Ferroviaria, acogió con satisfacción la declaración e instó al canciller a reconocer el compromiso de la industria con la futura recuperación del país. «En los próximos años, la inversión en ferrocarril será vital», afirmó. «Debemos confiar en que, tras la pandemia, el número de mercancías vuelva a la red. Es positivo ver el compromiso continuado del Gobierno con las infraestructuras de transporte.»
El canciller respaldó su compromiso con el anuncio de un nuevo banco de infraestructuras, la publicación de una Estrategia Nacional de Infraestructuras, el compromiso de publicar un plan de infraestructuras actualizado y un fondo de 4.000 millones de libras (4.400 millones de euros) para mejoras locales.
Claridad y visibilidad esenciales
El Gobierno británico ha sido criticado por asumir compromisos en favor de una economía verde, pero no financiarlos suficientemente en comparación con las administraciones europeas. Sin embargo, el programa anunciado el miércoles por la canciller Sunak viene a desmentir en cierto modo esa afirmación.
En estos momentos de tanta incertidumbre», dijo Caplan, «la claridad y la visibilidad del Gobierno son esenciales, por lo que la publicación de estos planes y actualizaciones sobre proyectos clave garantizará que la industria ferroviaria sea capaz de prepararse y cumplir, apoyando en última instancia la agenda «Build Back Better» y el crecimiento económico y la inversión que el Reino Unido necesita en este momento.» Estamos deseando ver el Plan Ferroviario Integrado de la Comisión Nacional de Infraestructuras sobre HS2, Northern Powerhouse Rail, Trans Pennine Route Upgrade y Midlands Rail Hub, así como los resultados de la Revisión Williams sobre la estructura del sector».
A la espera de concreciones
Sin embargo, el sector sigue preocupado por el hecho de que la revisión del gasto no ofrezca información actualizada sobre proyectos ferroviarios concretos, en particular los incluidos en el Rail Network Enhancements Pipeline (RNEP). Esto daría cierta claridad a los operadores ferroviarios que buscan mejoras largamente deseadas, como el corredor de Castlefield en Manchester, y una mayor capacidad en las rutas Felixstowe. Hemos estado haciendo campaña para que el Gobierno «acelere las mejoras ferroviarias» como parte de nuestra iniciativa SURE», dijo Caplan. «
Llevamos más de un año esperando noticias sobre qué proyectos de mejora se van a llevar a cabo y cuándo. A pesar de que supuestamente hay unos 80 proyectos en la lista, todavía no sabemos cuáles se van a llevar a cabo. Instamos al Gobierno a que publique su actualización del RNEP lo antes posible».
Aunque las perspectivas económicas a corto plazo son sombrías, con un pico de desempleo previsto para mediados del año que viene, el Gobierno se ha comprometido con un programa a largo plazo de inversión en la recuperación. El programa del canciller sitúa al ferrocarril en el punto de mira de cara al futuro.
