La colaboración en el puerto franco de Londres podría beneficiar al transporte ferroviario de mercancías
Dos operadores portuarios londinenses van a presentar una oferta conjunta para obtener la condición de puerto franco en la orilla norte del río Támesis. Ambos han explicado a RailFreight.com cómo el transporte ferroviario de mercancías podría beneficiarse de la colaboración entre dos de las mayores empresas del sector. Forth Ports Group, operador de Tilbury, y DP World, propietario de la cercana London Gateway, van a aunar recursos para presentar propuestas al gobierno británico.
Dos puertos ferroviarios competidores, que prestan servicio directo a Londres y al sureste de Inglaterra, van a trabajar juntos en una solicitud de puerto franco, en el marco de una iniciativa gubernamental anunciada recientemente. En una declaración conjunta, los dos operadores afirman que, juntas, sus operaciones vecinas hacen de la ubicación de Thurrock, Essex, aguas abajo de Londres, una de las agrupaciones portuarias y de distribución más fuertes del Reino Unido. La consultora Vivid Economics proporcionará asesoramiento experto y análisis económico durante el proceso.
Desarrollo de Tilbury
Forth Ports Tilbury ya ha iniciado un amplio programa de expansión. En la actualidad, el puerto cuenta con tres terminales ferroviarias dentro de la dársena para la manipulación de diversos trenes de mercancías. Su Terminal de Contenedores de Londres (LCT) es muy popular entre los operadores intermodales, y una cabeza de ferrocarril de carga a granel especialmente construida para este fin sirve de apoyo a la pujante industria de la construcción y al sector de los residuos.
Como ya se ha informado, Forth Ports tiene previsto abrir este mismo año una nueva cabecera ferroviaria en su complejo de Tilbury2. Dará servicio a su nueva instalación de transbordadores de carga rodada y proporcionará acceso a la distribución desde una nueva terminal de materiales de construcción y áridos.
Las operaciones ferroviarias interportuarias apoyan la agenda de los puertos francos
Como su nombre indica, Forth Ports tiene sus raíces en Escocia, con el puerto de Leith (Edimburgo) como base. Sin embargo, la otrora extensa red ferroviaria de ese puerto está en gran parte inactiva, y el tráfico de mercancías por ferrocarril se concentra principalmente río arriba.
La empresa lleva algún tiempo operando servicios ferroviarios interportuarios intermodales y ha adquirido una amplia experiencia en el sector. «Nuestro nuevo puerto en el Támesis, Tilbury 2, ya es capaz de acoger trenes de longitud completa y tenemos planes para ampliar significativamente nuestra capacidad para el transporte ferroviario de mercancías en la mayor terminal de contenedores de Escocia, en el puerto de Grangemouth», declaró a RailFreight.com el director ejecutivo de Forth Ports Group, Charles Hammond. «Confiamos en que disponer de la infraestructura necesaria para transportar por ferrocarril tanto productos acabados como materias primas desde y hacia nuestros puertos reforzará aún más nuestra candidatura a la categoría de puerto franco».
DP World mejora las oportunidades de empleo
El Gobierno británico afirma que quiere establecer los puertos francos, que tienen normas aduaneras distintas a las del resto del país, como centros innovadores que impulsen el comercio mundial y atraigan inversión interna. También insisten en el deseo de generar oportunidades de empleo y beneficiar a lo que denominan algunas de las comunidades más desfavorecidas del Reino Unido. El transporte ferroviario de mercancías ha sido examinado como un importante beneficiario potencial.
DP World comparte el deseo del gobierno británico de aumentar las oportunidades de empleo. La empresa afirma que ya apoya ampliamente la economía local y las perspectivas de empleo. Afirman que la zona ha experimentado un fuerte crecimiento demográfico en la última década, pero sigue estando por detrás de la región circundante en salarios, cualificación y empleo. «Las oportunidades que ofrece un puerto franco conjunto crearán importantes oportunidades de empleo, al tiempo que cumplirán el programa nacional de nivelación», afirma la empresa en un comunicado.
Experiencia de ambos socios en el puerto franco
DP World London Gateway es el puerto de contenedores de gran calado más nuevo del Reino Unido, y sus propietarios han invertido más de 1.500 millones de libras esterlinas (1.670 millones de euros) en el proyecto. Aunque el antiguo emplazamiento de Tilbury gozó de la condición de puerto franco hasta 2012, DP World también tiene experiencia empresarial en este campo. El grupo creó y gestiona la importante zona franca de Jebel Ali, en Dubai (Oriente Medio). La empresa está expandiéndose activamente por todo el mundo, y más recientemente ha adquirido una instalación portuaria de contenedores en Ucrania.
En cuanto al transporte de mercancías por ferrocarril, el director financiero de DP World UK, Alan Shaoul, se muestra algo más circunspecto que su colaborador escocés. «Esperamos que el paquete gubernamental sobre puertos francos proporcione apoyo financiero adicional para fomentar el cambio modal hacia el ferrocarril», afirma, al tiempo que añade una nota de cautela y reflexiona sobre la ausencia de una directiva clara por parte del Gobierno británico. «La política en este ámbito ha sido bastante silenciosa, por lo que es difícil dar una orientación hasta que se publique en otoño».
Lo que es seguro es que las propuestas de puerto franco presentadas han despertado un gran interés. Al colaborar, Forth Ports y DP World creen tener la masa crítica necesaria para influir en la decisión. El hecho de que ambas instalaciones estén activamente conectadas por ferrocarril, lo que contribuye a dar respuesta a los crecientes problemas de congestión en el sureste y al cambio climático en el mundo en general, no puede sino ayudar a sus argumentos económicos.
